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분만 이후에 버려지는 탯줄과 태반에서 채취한 혈액에는 백혈병과 여러 종류의 암 환자들에게 혈액 및 면역 체계를 재구축 해줄 수 있는 조혈모세포가 포함되어 있다. -로널드 클라인(Ronald Kline)  얼굴에는 주름 투성이고, 온 몸에는 미끌거리는 액체를 뒤집어 쓴 신생아가 큰 소리로 울부짖으며 세상에 첫 발을 내딛는다. 엄마와 아빠는 아기를 보며 기뻐서 어쩔 줄을 모르고, 아기의 작고 깜찍한 손가락과 발가락이 10개씩인지 세어본다. 그러나 출산의 두 번째 주의사항인 태반 분출과 후산(後産)에는 좀처럼 신경쓰지 않는다. 힘들게 출산하고 나면 첫아이를 갖게된 대부분의 산모들은 행복감에 젖어든다. 그러나 그 출산 직후, 9개월 동안 탯줄을 통해 태아에게 영양분을 공급했던 약 1 파운드 정도 되는 팬케이크 모양의 태반을 담당 의사가 꺼내도록 한번 더 힘을 주어야 한다. 담당 의사는 탯줄을 자르고 자궁내의 빈틈과 찢어진 곳들(이곳에서 치명적인 감염을 일으킬 가능성이 높다)을 살피는 후산을 처리하고 나서, 소각 처리될 의료 폐기물을 스테인레스 양동이에 버린다. 하지만 최근에 출산의 부산물로만 인식했던 태반의 가치를 인식하는 의사와 부모가 점점 많아지고 있다. 1988년 이후부터 보통의 태반과 탯줄에서 추출한 3온스의 혈액이 수백 명의 생명을 구했다. 태반과 탯줄의 혈액 속에 조혈모세포(혈액을 만드는 모체세포)가 풍부히 들어있다고 밝혀졌는데 조혈모세포란 혈액 세포들, 즉 산소를 운반하는 적혈구, 질병과 싸우는 백혈구, 그리고 상처가 난 후 혈액이 응고되는 것을 도와주는 혈소판을 생산하는 전구체를 일컫는다. 태반 하나에서 추출한 조혈모세포는 백혈병(백혈구 세포가 비정상적으로 분열하기 때문에 과다한 백혈구를 화학 요법으로 제거해야 하는 질병) 환자 한 명의 혈액 및 면역체계를 재구축하기에 충분하다. 과거에 의사들은 백혈병을 앓는 아이들을 위해 골수 기증자를 찾는 방법 밖에 없었다. 골수 또한 혈액 및 면역 세포를 생산하는 조혈모세포를 함유하는 조직이다. 불행히도 많은 사람들이 자신에게 적합한 골수 기증자를 오랫동안 찾다가 사망하거나 이식한 골수가 환자와 잘 맞지 않아서 합병증으로 사망하였다. |
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