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유전자변형 식품의 안전성 유전자변형 농작물은 환경의 이상(理想)을 실현시켜 줄 것인가? 아니면 재앙을 불러올 것인가? 과학자들은 지금 그 대답을 찾고 있다  2년
전 스코틀랜드 에딘버러에서는 환경 파괴자들이 농장을 습격해 카놀라(譯者 註: 식용유 작물)밭을 엉망으로 만든 사건이 발생했다. 작년 美동북부의 메인 州에서는 한밤중에 들이닥친 침입자들에 의해 3,000 그루가 넘는 실험용 포플러 나무가 무참히 베어지는 사건이 발생했다. 한편 샌디에고에서는 유전자변형 농작물에 항의하는 사람들이 사탕수수를 짓밟고 스프레이 페인트로 온실 벽을 엉망으로 만드는 사건이 발생했다. 이들의 분노는 유전자변형 농작물을 겨냥한 것이었다. 하지만 이들의 노력은 수포로 돌아갔다. 파괴된 식물들이 모두 전통 방식으로 재배된 것들이었기 때문이다. 이 두 사건에 관여한 사람들이 일반 식물들을 유전자변형 식물로 착각했다. 그 이유는 그리 어렵지 않다. 현재 전 세계적으로 약 1억 9백만 에이커에 달하는 유전자변형 농작물은 육안으로 보아서는 구분이 잘 안되기 때문이다. 식물에 삽입된 유전자를 눈으로 볼 수도 없거니와 손으로 만지거나 맛을 구별할 수는 더더욱 없다. 뿐만 아니라 그것이 환경에 미치는 영향 또한 잘 알 수 않는다. 따라서 보는 것만으로는 외부 유전자를 지닌 꽃가루가 나비를 죽게 만들지, 아니면 멀리 떨어진 곳의 식물을 수정시킬지 전혀 알 수가 없다. 사람들이 우려하는 것도 바로 이러한 눈에 띄지 않는 유전자변형 농작물의 특성이다. 그러면, 유전자변형 농작물은 환경에 어떤 영향을 미치고, 언제쯤 우리는 이것을 알 수 있게 될 것인가? . 유전자변형 농작물, 즉 유전자 전이 농작물을 지지하는 사람들은 이것이 기존의 작물보다 독성 살충제를 덜 필요로 하기 때문에 궁극적으로 환경에 이롭다고 주장한다. 그러나 비판적인 시각을 가진 사람들은 이것의 잠재적인 위험성에 대해 두려워할 뿐만 아니라, 그 이로움의 정도가 실제로 얼마나 될 지에 의심하고 있다. 뉴욕 대학의 토양 미생물학자 궨테르 스토츠키(Guenther Stozky) 교수는 "유전자변형 농작물에 궁금한 게 많다. 우리가 모르는 사실이 많기 때문에 앞으로 그것들을 밝혀내야 한다"라고 말한다. [원문보기] |
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