 |
 |
 |
 |
 |
 |
|
지구가 생성된 초기에는 공기, 물 그리고 암석만이 존재했었다. 최초의 생명체가 이들 원시 자원에서 생성되었음이 분명하다. 최근의 새로운 실험들에서 암석의 기본 구성 요소인 광물이 이런 극적인 과정의 주인공 역할을 했다고 밝혀지고 있다. - 로버트 헤이즌(Robert M. Hazen) 
그 황폐한 원시 지구에서 생명이 어떻게 탄생되었는지는 아무도 모른다. 그러나 한가지 분명한 것은 생명이 화학적인 사건으로
기원되었다는 사실이다. 45만년 전 지구가 생성된 후, 그 다음 5만년 동안 소행성의 충돌이 주기적으로 일어났고, 그
때문에 지구 표면은 파괴되어 불모지와 다름없었다.이처럼 수억 년에 걸친 암흑기에서도 다량의 미생물이 출현한 사실을 생각하면, 그 기간 중의 어느 시점에선가 공기, 물, 암석에서 최초의 생명체가 만들어졌음이 분명하다. 생명 기원 시나리오에서 이 세 가지 재료 중 대기와 해양은 오랫동안 주인공 역할을 해왔다. 그러나 바위와 그것을 구성하는 광물은 각각 조연이나 소품 담당 정도였다. 이제 과학자들은 이렇게 못박은 캐스팅이 실수였음을 깨닫고 있다. 사실 최근에 휘몰아치고 있는 흥미로운 실험들은 생명이 탄생되었던 기본적인 화학반응 과정에서 광물이 결정적인 역할을 하였음을 보여주고 있다. 생명의 기원설의 첫 장에서는 자기복제가 가능한 탄소 함유 분자들의 집합체가 소개된다. 여러 화학적 변형을 가져온 진화의 발생 과정을 거쳐 유기분자에 구조가 생기기 시작하였고 점차 복잡하게 발달되어갔다. 원시 지구에서 탄소를 가장 풍부하게 가지고 있었던 혼합물은 분자 당 탄소원자 하나만을 갖는 가스들, 즉, 이산화탄소, 이산화탄소, 메탄 등이었을 것이다. 그러나 살아있는 유기체를 만드는 필수 단위로 에너지가 풍부한 설탕, 막을 형성하는 지질, 복합 아미노산등은 분자 당 탄소가 12개 이상이다. 대개 이들 분자들은 생명에 필요한 화학적 작용을 위해 체인 모양의 중합체를 이루거나 또 다른 분자배열을 이루고자 교대로 서로 강하게 결합하여야 한다. 한편, 작은 분자들이 이들 복합체로 연결되었고, 그 결과, 커져버린 분자는 원시 지구의 힘든 환경에서는 견디기 어려웠을 것이다. 이들 분자는 아마도 생기자마자 자외선에 의해 파괴되는 성향이 있었을 것이다. |
|
 |