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태양에서 충격파가 발생하여 지구 주변의 우주공간에는 심각한 교란현상이 발생하며 그로 인하여 지구 주위를 선회하는 위성과 우주선이 위험에 처하게 된다. 새롭게 개발된 우주선을 이용해 우주 폭풍이 어떻게 진화하는지 탐사해 본다. -제임스 버크(James L. Burch)  폭풍우는
격정적이었던 사건으로 유명한 프랑스 혁명 기념일에 시작되었다. 2000년 7월 14일 아침, 콜로라도의 볼더(Boulder)에
있는 우주 환경센터(Space Environment Center)에서는 태양이 방출하는 x선 및 지구주의의 기후 상태
탐색을 목적으로 하는 GOES-8위성에서 보내는 경고 신호를 수신하였다. 세계 표준시(Universal Time)로 10시
03분에 그 센터의 관측자들은 그 전 주(週)에 강한 활동성을 보인 9077 활성화 지역에서 x선 방출 강도가 몹시 증가하는
것을 목격했다. 그 날의 사건은 짧은 순간이지만 강한 복사에너지를 분출하는 태양의 방사현상(Flare)이 시작되었음을
암시해주는 것이었다. 지구에서 약 150만 킬로미터 떨어진, 지구와 태양사이에 위치한 우주선인 태양 및 태양권 관측소(Solar And Heliospheric Observatory, SOHO)에서는 10시 24분에 방사현상이 최대 강도에 도달한 것을 관측했다. 그 한 시간 뒤에, 방사현상이 감소되면서 SOHO에서는 휠씬 더 불길한 현상을 목격했다. 즉, 대단히 밝고 팽창하는 구름이 태양주위를 후광(Halo, 헤일로)처럼 감싸고 있었다. 그것은 태양의 외부 대기에서 수십억 톤의 하전 입자를 태양계내의 우주에 뿜어내는 코로나 덩어리 분출(Coronal Mass Ejection, CME)이었다. 이러한 후광현상은 입자가 초당 1,700킬로미터 정도의 속도로 직접 지구를 향해 다가오고 있다는 것을 의미한다. CME가 지속적으로 태양에서 발생하는 이온화된 기체의 흐름인 태양풍과 충돌하기 때문에, 그것은 충격파를 발생시켜 여러 하전입자를 휠씬 더 빠른 속도로 가속시켰다. 한 시간이 지나지 않아, 높은 에너지를 갖는 엄청난 양성자 무리가 SOHO와 충돌했고 이로 인해 그 장비는 순간적으로 관측 방해를 받았다. 이러한 충격은 또한 그 우주선의 태양에 대한 배치상태에도 영향을 주었다. 단 하루만에 일년에 걸쳐 발생할 손실이 일어났다. 하지만 이러한 입자 폭발은 단지 돌풍의 시작에 불과했다. CME 때문에 발생하는 충격파는 그 다음날에 도달했고, 14시 37분에 지구 자기장과 충돌했다. 그러한 충돌은 맹렬한 지구 자기 폭풍의 서막이었고, 그것의 완전한 분노는 몇 시간 후에 CME가 도달함으로써 폭발했다. 우주 환경 센터가 활용하고 있는 지구 자기 활동 지수에 따르면, 프랑스 혁명 기념일 폭풍은 지난 10년 이래로 가장 큰 규모인 것으로 드러났다. |
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