치유되지 않는 상처 : 아동학대 신경생물학

유아시절(an early age)에 받은 학대(maltreatment)는 지속적으로 유아의 뇌발달(brain development)과 기능(function)에 부정적인 영향(negative effects)을 끼치게 된다.
- 마틴 타이쳐(Martin H. Teicher)

1994년 보스턴경찰은 영양부족 상태의 4살짜리 아이(a malnourished 4-year-old)가 지저분한 록스버리아파트(filthy Roxbury apartment)에 갇혀있는 것을 발견하였는데, 아이는 매우 비참한 상태(dreadfully squalid conditions)에서 살고 있었다. 더욱 놀라운 것은 그 아이의 작은 손(tiny hands)이 끔찍한 화상(horrendously burned)을 입은 상태로 발견되었다. 마약중독된 어머니(drug-abusing mother)가 그 아이에게 애인의 음식물(her boyfriend's food)을 먹지말라고 주의(instructions)를 주었지만, 말을 듣지 않는다고 그 벌(punishment)로 뜨거운 김이 나는 수돗물(under a steaming-hot faucet)에 아이의 손을 갖다 댄 것으로 밝혀졌다. 그 아픈 아이(the ailing yongster)는 전혀 치료를 받지 못했다. 그 끔찍한 이야기(disturbing story)는 전국의 뉴스거리(national headlines)가 되었다. 나중에 수양부모의 보살핌(foster care)으로, 그 아이는 상처난 손(scarred hands)이 기능(function)을 회복(to regain)할 수 있도록 피부이식 수술(skin grafts)을 받았다. 하지만 희생자(victim)의 육체적인 상처(physical wounds)가 치유되었다 하더라도, 최근의 연구결과에 의하면 정신 발달 과정에서 받은 상처(injuries inflicted ot his developing mind)는 사실상(truly) 치유(heal)되지 않는다고 밝혀졌다.

극단적인 예(extreme example)이지만 그와 같은 악명높은 경우(notorious case)가 불행하게도 드문 일은 아니다. 해마다 미국의 아동복지기관들(child welfare agencies)은 아동학대 및 방치(childhood abuse and neglect)에 대해 3백만 건 이상의 주장(allegations)을 접수하고 1백만 건 이상의 사례(instances)에 대해 구체적 증거(sufficent evidence)를 수집하고 있다. ....