자부심의 신화 깨뜨리기

미국 전체가 국민 각자의 가치에 대한 인식을 고취시키는 데에 열중하고 있다. 그러나 여러 연구팀들의 연구 결과를 보면, 놀랍게도 그러한 노력들이 학업의 성취도를 높이거나 바람직하지 못한 행동을 지양하는데 큰 도움이 되지 못하는 것으로 나타났다.
글 | Roy F. Baumeister, Jennifer D. Campbell, Joachim I. Krueger, Kathleen D. Vohs



















사람들은 자부심을 갖는 것이 자신의 심리적 건강에 매우 중요하다는 것을 직관적으로 안다. 따라서 우리들 대부분이 스스로 자신의 자부심을 최대한 보호하고 또한 더 높이려고 노력하는 것도 특이한 일은 아닐 것이다. 정작 ‘특이한 일’이라면 개인의 자부심이 집단적인 관심이 - 최소한 미국에서는 - 되고 있다는 현실이다. 미국인들은 자신에 대한 호의적인 의견이 모든 긍정적인 행동을 불러오는 가장 중요한 심리적 요인이라고 보고 있다. 낮은 자부심은 각 개인은 물론이고 사회적인 문제나 역기능의 근원이라는 추론이 이미 수십 년 동안 야심 찬 사회 개혁 프로그램의 중심이 되어 왔다. 사실 국민들 스스로 자신의 가치를 높이게 하자는 캠페인은 전국에서 일어나고 있다.

1980년대에 캘리포니아에서 일어난 일을 생각해 보자. 캘리포니아 주 하원 의원이었던 존 바스콘셀로스(John Vasconsellos)와 주지사 조지 듀크메지언(George Deukmejian)에 의해 자부심과 각 개인, 사회의 책임을 연구하는 태스크포스 팀이 조직되었다. 바스콘셀로스는 젊은이들에게 자부심을 고취시킴으로써 범죄와 10대의 임신, 마약 중독, 학습 부진과 학교내 환경 저해 요인을 줄일 수 있다고 주장했다. 언젠가는 이러한 노력이 주예산의 균형을 맞추는 데에도 도움이 될 것이라는 주장까지 한 적이 있었다. 강한 자부심을 가진 시민이라면 그렇지 못한 사람에 비해 더 많은 수입을 올릴 것이고, 따라서 그만큼 세금도 많이 낼 것이라는 장기적인 계산에서 나온 주장이었다 .....