새로운 대학생들의 도전

대학가에 기술혁신이 살아 뛰고 있음을 보여주었다.
글 | Steve Mirsky











2004년 10월 2일, 뛰어난 젊은이들로 구성된 집단이 오하이오 주 애크론(Akron, Ohio)에 위치한 국립 발명가 명예의 전당에 모였다. 그들은 조면기, 비행기, 폴리머라제 연쇄 반응(PCR)과 같은 검증된 수상작에 필적할만한 발명을 이루기 위해 그곳에 있었다. 19명의 대학생들과 대학원생들이 제 14회 연례 대학생 발명가 대회의 결승전 진출자들이었다.

혼자서 혹은 두세 명이 팀을 이루어 작업을 한 결과, 19명의 참가자들은 5개의 대학생 작품과 9개의 대학원생 작품을 출품했다. 이 14개의 최종 작품들은 전 세계 800개의 단과대학과 종합대학들에게 출품을 요청한 후 접수된 120개의 출품작을 낸 행사 과정에서 살아남은 것들이었다.

심사는 발명의 잠재적 가치와 유용성뿐만 아니라 그것의 독창성에 주안점을 두고 행해졌다. “대학, 개인 산업체, 특허청으로부터 우리가 초빙한 전문가들이 참여하는 심사과정이 있습니다.”라고 최종 심사위원 중의 한 사람인 도널드 켁(Donald B. Keck)이 설명한다. 코닝 사(Corning)의 전(前) 연구부 상무 이사인 켁은 광섬유의 발명가들 중 한 사람이자 명예의 전당의 일원이기도 하다. 그는, “우리는 올해 우리가 얻은 120개의 출품작들을 정선된 분야에 따라 구분합니다.”라고 설명한다. “그리고 우리는 전문가들로 하여금 그것들에 점수를 매기고 각 분야 별로 가장 높은 점수를 얻은 것을 우리에게 제출하도록 합니다.” ......