인류가 최초로 지구의 기후를 교란시킨 것은 언제인가?

석탄을 태우고 차를 몰기 수천 년 전부터 농작으로 인한 지구온난화는 이미 시작되었다고 제시하는 대담하면서도 새로운 가설이 등장했다.
글 | William F. Fuddiman























지난 세기 인간의 활동이 최초로 지구의 기후에 영향을 미치기 시작했다고 과학적으로 합의에 도달했고 역시 대중들도 그렇게 인지하게 되었다. 석탄을 태우는 공장과 발전소의 등장과 함께 산업 사회는 이산화탄소(CO2)와 다른 온실가스 들을 대기중으로 배출하였고, 그 후에는 자동차가 온실가스의 배출을 가속화하였다. 이러한 시나리오 속에서, 산업사회를 살아가고 있는 우리들은 대기중에 온실가스 증가 뿐만 아니라, 그에 따르는 지구 온난화 경향에도 책임이 있다. 하지만 농업에 종사하던 고대 선조들이 수천 년 전부터 대기중에 이런 가스들을 방출하기 시작했을지도 모르고, 그러므로 사람들이 생각하기 훨씬 이전부터 지구의 기후를 교란시켜 왔을지도 모른다.

자연적으로는 이산화탄소의 농도가 줄어드는 경향을 보여주어야 함에도 불구하고, 약 8000년 전에 이산화탄소의 농도가 증가하기 시작했다는 새로운 증거들이 제시되고 있다. 그리고 그로부터 3000년이 지난 후에는 또 다른 온실 가스인 메탄(CH4)의 농도도 증가하기 시작했다. 이 온실가스의 놀라운 증가 현상들의 결과는 매우 심각해졌다. 농도의 증가가 없었다면 북미와 유럽의 북부지방의 현재 온도는 ,농사를 짓는데 어려움이 있을 정도인, 현재보다 섭씨 3~4도 가량 낮은 온도였을 것이다. 게다가 만년설의 출현으로 나타나게 되는 빙하기의 발단은, 아마도 캐나다의 동북부 지역에서 수천 년 전에 시작되었을 것이다.

불과 몇 년 전까지만 해도 이러한 온실 가스들의 이례적인 역전현상과 그것들이 기후에 미치는 영향은 인지되지 못하고 있었다. 하지만 한동안 그 문제점을 연구 하고 난 후, 필자는 8000년 전에 가스현상이, 일정한 주기로 나타나던 과거의 장기적인 행동으로부터 예측되는 ......