만약 포틀랜드에 천연두가 창궐한다면…

EpiSims는 사회적 네트워크가 질병을 전파시키는 경로를 파악하기 위해 가상의 전염병을 유포시켰다. 이 실험으로부터 얻어진 정보는 전염병의 확산을 막는데 도움을 줄 것으로 보인다.
글 | William F. Fuddiman














테러리스트가 시카고에 전염병을 확산시켰다고 가정하자. 인적, 물적 자원이 한정되어 있는 보건 당국으로서는 가장 효율적인 대응 수단을 신속하게 찾아내야 한다. 전염병의 확산을 막는데 있어서 대량의 항생제 투여가 최선책일까? 아니면 아무리 많은 숫자라도 환자를 격리시키는 것이 더 좋은 대책일까? 아시아에서 번지고 있는 새로운 죽음의 독감이 전세계적으로 유행할 가능성이 있음이 밝혀져서 각 나라가 보유한 항생제를 몽땅 아시아로 보내야 하는 상황이 발생한다면 어떻게 해야 하는가? 만약 보건 당국의 전략이 성공적으로 마무리된다면, 세계적인 비극은 막을 수 있을 것이다. 반면에 그 전략이 실패로 돌아간다면, 항생제를 발병국에 보내주었던 나라들은 더 큰 위험에 직면하게 된다.

공공 보건 당국자들은 수천 명의 목숨이 왔다갔다 하는 결정을 내려야만 한다. 때로는 그 대상이 수천 명이 아니라 수백만 명이 될 수도 있다. 뿐만 아니라 사회 경제적인 불안과 동요도 잠재워야 한다. 이런 상황에서 역사로부터 얻을 수 있는 지혜는 거의 전무하다. 1970년대에 아프리카에서 성공적으로 천연두를 박멸시켰던 방법이라 하더라도 21세기 미국의 대도시에서 다시 등장한 천연두를 막아내기에는 효과적인 방법이 아닐 수도 있다. 재난이 닥쳐오는 .......