루푸스가 무엇인가?

자가면역질환의 하나인 루푸스의 원인을 밝혀내는 일은 큰 도전이다. 그러나 그 댓가로 좀더 정확한 치료가 가능할 것이다.
글 | Moncef Zouali


















24세의 여자 환자가 항간질약물을 써도 잘 듣지 않는 간질성 경련과 신부전을 호소하여 검진을 받았다. 그러나 그녀의 가장 주목할 만한 증상은 콧날과 볼에 걸쳐 퍼져있는 나비모양의 붉은 발진이었다.
또 다른 63세 부인의 경우는 만성피로, 관절통, 호흡시 통증의 원인을 찾기 위해 입원을 찾기 위해 입원을 시켜달라는 것이었다. 특이하게도 그녀는 10대 이후 태양빛을 피해왔는데 빛에 노출된 부위들에 고통스러운 수포성 발진이 매번 생겼기 때문이다.

20세 여인 한 명은 정기 검진 결과 신기능부전을 의미하는 단백뇨가 비정상적으로 높게 나와 크게 놀랐다. 조직 검사 결과 신장에서 염증 소견이 발견되었다.
이런 환자들의 증상은 모두 다양하지만 이들은 모두 전신성 홍반성 루푸스라는 질병을 앓고 있었다. 현재 대략 140만 명의 미국인이 고통 받고 있고, 18~65세 사이의 아프리카-아메리카 여성 250명 중 1명꼴로 높은 발생 빈도를 보이고 있다. 또한 신체의 거의 모든 부위: 피부, 관절, 신장, 심장, 폐, 혈관, 뇌 등을 침범할 수 있으며 때로는 치명적이기도 하다.

학자들에 의해 알려진 바로는 루푸스는 항체물질과 관련된 면역기능의 이상 때문에 발생한다. 일반적으로 건강한 신체는 박테리아 같은 외부침입물에 대해 항체(Antibody)를 형성하여 침입자 표면의 특정 물질(항원, Antigen)을 감지한 뒤 직접적으로 침입자를 손상시키거나 .....