쇼크를 새롭게 이해한다

오늘날 여전히 많은 이들이 쇼크로 인해 사망한다. 그러나 그 의학적 비밀이 밝혀짐에 따라 치료의 가능성이 점차 높아지고 있다.
글 | Donald W. Landry, Juan A. Oliver














심장마비나 교통사고, 또는 심각한 감염 등 원인과는 관계없이 쇼크에 빠진 환자 특유의 흐릿한 눈매의 긴장병 증상은 흔히 죽음을 예고하곤 한다. 미국에서만도 매년 50만 명이 갑작스런 쇼크에 빠지고 이 중 절반의 환자가 사망하고 수백만 이상의 환자에게서 쇼크는 치명적 질환의 마지막 증세로 나타난다. 의사들은 이미 그 원인에 대해서 잘 알고 있는데 그것은 바로 극도로 낮아진 혈압이 조직에 공급되는 혈액량을 위험할 정도로 감소시키기 때문이다. 그리고 그로 인해 발생한 산소결핍현상이 뇌나 주요 장기에 회복 불가능한 타격을 줄 경우 사망으로 이어짐도 알고 있다. 현재 수준에서는 일부 환자에게서 너무 지체되지 않은 경우 쇼크로부터 회복시키는 수단이 확보되어 있으나, 특히 감염이 원인일 경우를 비롯해 대다수의 경우에 큰 효과를 못 보는 수가 많다.

쇼크가 야기하는 이처럼 참혹한 결과들 때문에 많은 연구자들이 더 나은 치료법을 얻기 위해 혈안이 되어 있다. 그러나 초기의 희망적인 기대에도 불구하고 몇몇 약물들은 최근 몇 년간 실망스런 결과를 보이고 있다. 하지만 만족스럽게도 얼마 전 우리가 우연히 발견한 방법은 성공적인 치료결과를 보여 주었고 현재 이 약제가 쇼크를 야기하는 원인 자체를 치료하는 것은 아니지만 수천 명의 쇼크 환자들에게 큰 도움이 되고 있다. 게다가 이 약물을 연구하는 과정에서 .....