동물들의 경제학

인간과 동물들은 협동, 은혜 갚기, 불공정에 대한 분노 등 경제적 행동의 유산을 공유하고 있다.
글 | Frans B. M. de Waal















만약 내가 사무실을 비우고 다른 곳으로 떠나면 이 사무실이 빈채로 오랜 기간 동안 남아있지 않을 것처럼, 자연계의 부동산도 항상 그 주인이 바뀌곤 한다. 딱따구리가 나무 기둥에 뚫어 놓은 구멍부터 바닷가에 뒹구는 빈 조개껍데기까지, 자연계에는 여러 가지 형태의 집이 존재한다. 경제학자들이 ‘빈 집의 사슬’이라 부르는 것의 전형적인 사례가 소라게의 주택 시장이다. 보드라운 몸뚱이를 보호하기 위해서 소라게는 보통 복족류의 껍데기를 제집 삼아 늘 가지고 다닌다. 그런데 문제는, 소라게의 몸은 점점 자라는데 그 집은 그렇지 않다는데 있다. 소라게는 그래서 항상 새로운 집을 찾아 두리번거린다. 한 마리의 소라게가 더 넓은 집을 찾아 옮겨가면, 빈 집을 차지하려는 욕심을 가진 소라게가 줄을 잇는다.

이것을 수요와 공급의 법칙이라고 보는 사람도 있을지 모른다. 그러나 소라게의 집 문제는 인간 세계의 주택 문제와는 거리가 멀기 때문에, 소라게 세계의 수요와 공급의 법칙이 인간 세계의 경제 법칙과 어떤 관련이 있으리라고 보지는 않을 것이다. 소라게의 거래가 “내가 저 죽은 물고기를 먹을 수 있게 해주면, 나는 내 집을 너한테 줄게” 하는 식으로 이루어진다면 .....