비만에 대한 오만한 편견

체중 증가가 건강에 끼치는 영향에 관해 미디어는 물론 정부와 의료계가 앞장서 대중을 현혹시키고 있다는 학자들의 수가 점차 늘고 있다.
글 | W. Wayt Gibbs















미국의 성인 10명 중 6명은 과체중이거나 비만인데 이토록 많은 이들이 단지 지방이 많다는 이유만으로 심각한 건강 문제에 당면해있다고 말할 수 있을까? 과체중 또는 ‘약간의 비만’ 인구에게 섭취 칼로리와 체중을 줄이라고 강요한다면 득보다 실이 많을 수도 있다는 것이 사실일까.

이러한 생각들은 과도한 비만세포 때문에 매년 30만 명 이상의 미국인이 사망하고 있으며 1980년 대 이후 전국적인 과체중화 현상으로 인해 당뇨병, 심혈관계 질환, 암, 기타 질병의 만연이 올 것이라는 기존의 관념에 도전하고 있다. 지난 3월 뉴잉글랜드 의학저널은 제이 올생스키, 데이비드 앨리슨 등의 저자 등이 기고한 이러한 내용에 관한 스페셜 리포트를 게재한 바 있다. 저자들은 이러한 비만의 유행성 확산 때문에 지난 2세기 동안 꾸준히 증가해 온 기대수명이 마침내 증가를 멈추게 될 것이라고 확언했다. 뉴욕 타임스, 워싱턴 포스트, 기타 주요 언론들의 특별 보도들 역시 비만 때문에 앞으로 10년 안에 기대수명이 최고 5년까지 감소할 수 있다는 예견을 강조하고 있다.

하지만 점차 많은 수의 학자들이 비만 전문가, 공중 보건 관계자들, 과체중과 비만의 유행화가 건강에 끼치는 영향을 과장하고 있는 대중 매체 등을 비난하기 시작하고 있다 .....