과학적 불확실성을 악용하는 자들

과학적 불확실성을 퍼뜨림으로써 자신들의 이익을 추구하려는 집단들이 있다.
글 | David Michaels


















어떤 화학물질이나 약물이 건강에 어떠한 위험을 내포하는지를 이해하는 것보다 더 어려운 과학적 도전은 별로 없을 것이다. 연구자들은 어느 정도의 양이 암을 일으키는지 알아보기 위해서 독성 화합물을 사람에게 먹여볼 수는 없다. 그 대신 연구자들은 동물 실험에 의존한다. 그리고 역학자(epidemiologist)들은 현장에서 사람들이 독성 물질에 노출되었던 양상에 대해 조사한다. 이 두 가지 방식의 연구 모두 많은 불확실성이 뒤따른다. 과학자들은 주어진 증거를 외삽(外揷, extrapolate)해서 인과적 추론을 이끌어내고 해당 물질에 대한 보호 조치를 권고해야 한다. 이처럼 절대적 확실성이 존재하는 경우가 드물기 때문에 만일 확실한 증거만을 요구한다면 효과적인 규제 프로그램이 만들어지기 어려울 것이다. 정부 관료들은 주어진 최상의 증거를 가지고서 어떤 유해한 화학물질의 제한량을 정하고 약품의 안전성을 판별해야 한다.

불확실성은 과학에 항상 내재되어 있는 문제이다. 그러나 의도적으로 생산된 불확실성은 완전히 다른 문제이다. 지난 30년간 산업 집단들은 자신의 이익이 위협받을 때마다 종종 정부의 조사 절차에 개입하곤 했다. 예를 들어서 어떤 회사가 근로자들을 어떤 특정 화학 물질에 위험한 수준으로 노출시키고 있다는 연구 결과가 나오면 그 회사는 대개 자체 연구원들을 고용해서 그 연구에 의혹을 제기하는 것으로 대응해왔다. 혹은 어떤 약품의 안전성에 대한 의문이 제기되면 그 약품을 생산하는 제약회사의 중역들은 건강에 대한 위험이 나타나지 않는다는 결과를 .....