이산화탄소를 땅속으로 배출한다

이산화탄소를 지하로 배출해 냄으로써 대기의 온난화를 막는 방안이 가능하다. 그러나 그 길에는 뛰어넘어야 할 몇 개의 장애물들이 도사리고 있다.
글 | Robert H. Socolow













윌리엄 셰익스피어가 숨을 쉴 때에는 폐로 들어가는 분자 100만 개당 280개가 이산화탄소였다. 반면 오늘날 우리가 들이마시는 공기에는 100만 개당 380개의 꼴로 이산화탄소가 포함되어 있다. 공기 중 이산화탄소 분자의 비율은 해마다 100만 개당 2개 꼴로 증가하고 있다.

이러한 대기 중 이산화탄소 농도의 급작스러운 상승이 정확히 어떤 결과를 가져올 지, 혹은 앞으로 수십 년 간 더욱 더 많은 이산화탄소가 대기 중에 방출될 경우 그것이 어떤 영향을 미칠 지에 대해서는 아무도 확실하게 알지 못한다. 인류는 세계를 상대로 통제할 수 없는 실험(uncontrolled experiment)을 수행하고 있는 셈이다. 과학자들은 이산화탄소가 대기의 온도를 상승시키며 그 결과 해수면이 상승되고 대양에 녹아들어간 이산화탄소가 바닷물을 산성화시킨다는 사실을 알고 있다. 그러나 정확히 지구 전체에서 기후에 어떤 변화가 일어날지, 해수면 높이가 얼마나 빨리 높아질지, 바닷물의 산성화가 어떤 결과를 가져올지, 육지와 바다 속의 생태계 가운데 어느 부분이 기후변화에 가장 민감하게 반응할 지, 그리고 이러한 모든 변화들이 인간의 건강과 복지에 어떤 영향을 미칠지에 대해서는 확실하게 알지 못한다. 현재 우리의 방침은 기후의 변화가 얼마나 심각한 결과를 초래할지 경험하기 전에 이 문제의 해결책을 찾기위해 노력하는 것이다.

만일 이산화탄소가 축적되는 속도를 늦추는 것이 쉬운 일이라면 우리는 일찌감치 그와 같은 시도에 들어갔을 것이다. 혹은 그것이 완전히 불가능한 일이라면 인류는 그 결과에 적응해나가도록 노력하는 수밖에 없을 것이다. 그러나 현실은 이도 저도 아닌 중간쯤에 놓여있다 .....