파킨슨병 치료를 위한 새로운 움직임

최근의 유전학 및 세포학 분야의 발견은 점점 보편화되고 있는 이 질병에 대한 개선된 치료법을 찾는데 희망을 주고 있다.
글 | Andres M. Lozano, Suneil K. Kalia













파킨슨병은 1800년대 영국의 의사 제임스 파킨슨이 최초로 “진전성 마비(shaking palsy)”라고 보고했던 질병으로, 가장 널리 퍼진 신경학적 질병 중 하나이다. UN의 보고에 따르면 세계적으로 최소한 400만 명에 이르는 사람들이 이 병을 앓고 있다고 한다. 북미의 경우 파킨슨병을 앓는 환자의 수는 50만 명에서 100만 명 정도로 헤아려지고 있으며 해마다 5만 명의 환자가 새롭게 파킨슨병 진단을 받는다. 세계적으로 노인층의 인구가 늘어남에 따라 2040년에 이르면 이 숫자는 두 배로 늘어날 것으로 보인다. 실제로 노인들에게서 흔히 발병하는 파킨슨병을 비롯하여 알츠하이머병이나 근위축성 측상 경화증1)과 같은 퇴행성 신경 질환(neurodegenerative illness)은 암을 제치고 사망 원인 질병 제1위를 차지할 기세로 쑥쑥 성장하고 있다. 그렇다고 해서 파킨슨병이 전적으로 노인들만 걸리는 질병은 아니다. 파킨슨병 환자의 절반 가량은 60세 이후에 발병한다. 이는 나머지 절반은 60세 이전에 병을 얻는다는 말이다. 뿐만 아니라 진단 기술이 향상됨에 따라서 전문가들은 이 질병이 40세 이전의 젊은 사람들에게도 침범할 수 있다는 사실을 알게 되었다.

지금까지 연구자들과 의사들은 파킨슨병의 진행 과정을 늦추거나, 멈추거나 혹은 예방하는 방법을 찾지 못했다. 약물 치료라든가 뇌의 심부를 자극하는 것과 같은 치료법이 존재하기는 했지만 이것은 그저 증상을 완화시키는 효과에 그칠 뿐 원인 치료는 되지 못하였다. 그런데 .....