어린이의 마음 읽기

어떤 사물이 다른 것을 나타내줄 수 있다는 사실을 배우는 과정에서 어린아이들은 종종 실제 사물과 그것의 상징을 구별하지 못한다. 이것은 우리가 상징적으로 사고하는 것을 배우는 것이 얼마나 어려운 일인지를 보여준다.
글 | Judy S. DeLoache
















우연히 전혀 예상치 않았던 쪽으로 방향을 틀었던 연구가 결과적으로 커다란 수확을 안겨주는 경우가 있다. 약 20년 전 나는 그런 놀라운 순간을 경험한 일이 있다. 그때 나는 유아의 억에 대해 연구하고 있었고 만 두 살 반과 세 살 된 아이들을 대상으로 새로운 실험을 실시할 참이었다. 그 실험을 위해, 연구실의 일부를 개조하여 방 모양으로 꾸몄다. 그리고 보통의 거실처럼 비록 초라하기는 했지만, 천을 씌운 소파와 안락의자, 장롱 등을 들여놓았다. 그 다음 그 가구들과 최대한 비슷하게 만든 축소된 모형들을 준비했다. 모형 가구들을 진짜 가구와 같은 모양, 같은 재질로 만들었고 같은 천을 씌웠으며 같은 위치에 배열하였다. 실험에서, 우리가 “작은 스누피”라고 이름 붙인 플라스틱 강아지를 “작은 스누피의 방”으로 부르는 모형의 방에 숨기는 것을 한 아이에게 지켜보게 했다. 그런 다음 그 아이에게 “큰 방의 같은 장소에 숨겨둔” 단지 크기만 더 큰 스누피를 찾아보게 했다. 우리는 아이가 작은 방의 기억을 이용하여 큰 방에서 장난감을 찾을 수 있는지 알아보고 싶었다.

세 살 된 아이들은 우리의 예상대로 매우 성공적으로 장난감을 찾아냈다. 우리가 작은 스누피를 모형 소파 뒤에 숨기는 것을 보았던 아이는 진짜 방에 들어가자 주저하지 않고 진짜 소파 뒤로 가서 숨겨진 장난감을 찾아냈다. 그런데 두 살 반 된 아이들은 전혀 다른 결과를 보였다. 그 사실에 연구자들이나 아이 부모들 모두 깜짝 놀라지 않을 수 없었다. 두 살 반 된 아이들은 큰 스누피를 찾기 위해 즐겁게 큰방에 들어선다. 그러나 아이들 대부분은 어디부터 찾아야 할지 아무런 개념없이 갈팡질팡했다. 작은 스누피가 어디에 숨겨져 있는지는 잘.....