연료전지 자동차로 가는 길

연료전지 자동차의 시제품들이 도로를 달리고는 있지만, 수소연료로 달리는 무공해 자동차가 대중화되려면 중요한 기술상의 문제와 시장 개척의 어려움이 먼저 해결되어야 한다.
글 | Steven Ashley











로자리오 베레타의 얼굴에서 웃음을 지울 수 있는 유일한 것은 독일 나베른으로 들어가는 진입로에 있는 자동 과속 방지 장치뿐인 것 같다. 그림같이 아름다운 슈바벤 마을 변두리에 가까워지자 그는 “여기서 속도를 줄이세요”라고 불평하듯 중얼거린다. 베레타는 다임러크라이슬러의 최신 수소 연료전지 자동차인 F-Cell 60대를 전 세계에서 시운전하는 팀을 이끌고 있다. 이는 제작사들이 이 무공해 고효율 자동차들을 다양한 운행 조건에서 평가하기 위한 것이다. 곱슬머리의 엔지니어는 방문자들이 F-Cell을 몰고 나가, 전기 엔진의 장점인, 빠른 가속 성능을 시험해보는 것을 환영한다. 하지만 그러기 위해서는 과속 방지 카메라가 백미러에서 멀어질 때까지 기다려야 할 것이다.

첨단 기술로 무장한 추진 시스템에도 불구하고, F-Cell의 외형은 도요타 코롤라나, 포드 포커스 같은 소형 자동차처럼 보이고, 또한 그런 소형 자동차처럼 운전한다. F-Cell은 차세대 자동차의 시제품이지만 다른 보통의 실제 자동차처럼 보인다. 눈을 씻고 봐도 다른 점이라고는 ‘웅웅’ 소리를 내는 컴프레서의 소음 뿐이다 - 엔지니어들이 반드시 소음도 없앨 수 있을 것이라고 베레타는 장담한다.

이런 무공해 자동차의 개발선상에 다임러크라이슬러만 있는 것은 아니다. 10여 년간의 집중적인 연구개발 덕에 세계의 자동차 공업은 처음으로 도로에서 달릴 수 있는 연료전지 자동차를 ....