새로 등장한 약물 표적

익히 알려진 세포 표면 수용체를 이용해 HIV 감염이나 비만을 치료할 수 있는 새로운 치료법을 얻을 수 있게 되었다.
글 | Terry Kenakin












오늘날 사용되는 약물의 거의 절반이 놀라운 공통점을 가지고 있다. 분자 수준에서 볼 때 이들은 동일한 형태의 표적물질에 작용하고 있다는 점인데, 세포를 둘러싸는 막을 7회 관통하고 있는 뱀모양수용체(serpentine protein)가 바로 그것이다. 이 단백질의 외부구조는 세포에 접근하는 신호 물질을 인지하는 안테나 역할을 하고, 내부구조는 이러한 신호에 반응하는 세포의 작용을 촉발시켜 G 단백(G protein)이라는 신호 처리자를 활성화시킨다. 뱀모양수용체와 G 단백을 함께 G 단백질 연결 수용체(G protein coupled receptors, GPCR)라 칭한다.

일련의 군집으로서 GPCR들은 그 어떤 세포 표면 수용체보다 다양한 다용성을 지니고 있다. 예를 들어 GPCR이 반응하는 분자는 단일 탄소 단백질 원자의 크기에 불과한 작은 신경전달물질(neurotransmitter)로부터 시작하여 이보다 75배나 거대한 단백질에 이르기까지 다양하다. 게다가 GPCR은 심장 박동, 소화로부터 시작하여 호흡과 뇌 기능에 이르는 다양한 생명 유지 활동에 거의 모두 참여하고 있다. 결국 이러한 수용체를 표적물질로 하는 약물들 또한 다양할 수밖에 없다 ....