탐지견을 능가하는 기술들

폭발물 탐지견을 대신할 센서가 연구 중에 있다.
글 | Gary Stix












런던 지하철 폭탄 테러로 인해서 정치가들은 새로운 폭발물 사전 탐지기술을 도입하게 되었다. 그러나 다양한 종류의 폭발물의 위치를 신속하고 정확하게 인명과 재산피해를 막을 수 있을 정도의 거리에서 미리 발견할 수 있는 검출기는 존재하지 않는다. 가장 일반적인 방법은 탐지견을 사용하는 것이지만 개는 후각의 집중 범위가 좁고 그 집중도도 낮아 탐색 중 자주 휴식을 취해주어야 한다는 한계가 있다.

이러한 문제점을 해결하기 위해 화학자, 재료공학자 및 전자공학자들은 개에게 집중력 강화제인 리탈린을 투여하는 방법 이상의 다른 대안들을 찾고 있다. 예를 들어 넓은 영역의 전자기 스펙트럼과 주기율표가 대안 찾기에 좋은 대안이 될 수도 있다. 또한 곤충들도 좋은 대안이 될 수 있다. 지난해 ‘현존하는 잠재적인 원격 폭발물 검출기술’이라는 국립연구의회(NRC)가 발표한 연구보고서에서는 재래식 폭발물을 이용한 은닉 폭탄들을 찾기 위한 여러 아이디어들이 제안되고 있다. 먹이 습성을 조정해서 훈련시킨 벌들을 이용하면 다이너마이트를 실은 차량을 둘러싸게 만들어 폭발물을 사전에 찾을 수도 있다는 내용도 있는데 만약 벌들이 실제 도움이 못 된다면 내장센서를 가진 로봇 “곤충들”을 동일한 방법으로 이용할 수도 있을 것이다.

국방고등연구계획청(DARPA)이 위촉 발표한 보고서에서는 앞으로의 폭발물 검출은 자살폭탄테러범이나 기타 휴대 가능한 폭발물 소지자들....