대유행병에 대한 대처

언젠가 엄청난 전염성과 치사율을 가진 변종 인플루엔자가 인류 전체를 휩쓸어 수백만 명의 생명을 앗아가게 될 것이다. 수개월 혹은 수년이 걸릴 수도 있는 일이지만 장차 도래할 대유행 전염병은 피할 수 없을 것이다. 우리는 준비된 상태인가?
글 | W. Wayt Gibbs, Christine Soares















뉴올리언즈의 제방들이 붕괴되었을 때 미국정부의 자연재해 대비능력에 대한 미국인들의 신뢰도 역시 무너져 버렸다. 연방정부의 대응을 주도했던 국토안보부의 비서관 마이클 키어토프는 허리케인 카트리나와 그로 인한 홍수를 일컬어 정책당국의 예상을 뛰어넘는 “초대형참사(ultracatastrophe)”라고 말했다.

그러나 사실 이러한 실패는 예측 능력의 부족때문이 아니었다. 뉴올리언스에 시속 120마일의 허리케인과 홍수가 난 도시 안으로 엄청난 폭풍해일(storm surge)이 일어날 때를 대비한 대응책을 연방정부와 주정부 및 지방자치단체는 이미 가지고 있었다. 작년에는 예비연습까지 시행한 바 있다. 그러나 카트리나가 몰아닥치자 정작 이러한 계획은 실행되지 못하고 무용지물이 되어 버렸다.

국가가 이토록 둔감하고 극도로 비효율적인 궁색한 대응으로 일관할 경우 과학자들이 예견하고 있는 훨씬 더 거대하고 치명적인 자연적 재항, 즉 인플루엔자의 대유행에 대해 어떻게 대처할 수 있을지를 우려하지 않을 수 없다. 처음 예상보다 훨씬 더 심각한 피해를 입힌 카트리나와 마찬가지로 인플루엔자 대유행의 공포는 더욱 불길한 것이다. 인플루엔자나 허리케인은 계절에 따라 ....