나노 컴퓨터가 다가온다

쉽게 손상되는 나노와이어를 교차 조립하는 방법으로 오늘날의 실리콘형 회로를 대신하게 될지도 모른다.
글 | Philip J. Kuekes, Gregory S. Snider, R. Stanley Williams











50년 남짓 기간 동안 실리콘 칩에 실리는 트랜지스터의 숫자는 단 한 개로부터 수십억 개로 급격히 증가했다. ‘무어의 법칙’의 축복을 받으며 이루어진 개가였다. 수치 연산과 논리 연산을 수행하고 데이터를 저장하는 디지털 장치의 괄목할 만한 발전과 함께 지구상에서 가장 규모가 크고 영향력 또한 막강한 하나의 산업이 탄생했으며, 그 산업의 성공으로 우리의 일상 생활은 가히 혁명적인 변화를 이루었다.

앞으로 15년 이내에 실리콘 집적 회로(IC)에 들어가는 트랜지스터의 숫자는 점점 커지는 반면 가장 작은 칩의 길이는 거의 분자 스케일로 작아질 것이다. IC의 미래에 가장 낙관적인 관점을 가진 사람들도 실리콘 트랜지스터가 정상적으로 기능하면서 도달할 수 있는 가장 작은 크기 - 10나노미터 또는 원자 30개를 나란히 늘어놓은 길이 - 까지 이르기 위해서는 대대적인 혁신이 있어야 할 것이라고 보고 있다. 컴퓨터 장치들을 지금보다 더 작은 크기로 축소하기 위한 대안적인 기술을 찾는 것이 지금까지 이어온 기술적인 발전의 맥을 이어가는 길이다. 그러나 실리콘 IC가 기록해 온 놀라운 성공의 역사로 인해 그 뒤를 잇는 장치가 어떤 것이 될지라도 그에 대한 기대치가 너무 높기 때문에 새로운 대안을 실제로 상용화할 정도로 개발하기까지는 최소한 10년 정도의 기간이 필요할 것이다.

전세계의 과학자들이 몇 가지 가능성 있는 대안들을 탐구하는 중이다 ....