말라리아와 맞서기

오늘날 말라리아의 예방과 치료에 있어 이용 가능한 중재안들을 통해서 확고한 성과들을 이끌어 낼 수 있을 것이다. 다만 이는 전 세계적인 차원에서 시행되어야만 가능할 것이다.
글 | Claire Panosian Dunavan
















오래전 서아프리카의 잠비아에서는 에브라임이라는 이름의 두 살 난 소년이 말라리아로 사경을 헤매고 있었다. 수십 년이 지나 박사가 된 에브라임 삼바는 여전히 거울을 볼 때마다 그 사실을 떠올리곤 한다. 그가 병마에 시달릴 당시 이미 여러 명의 자식들을 병으로 잃었던 그의 어머니가 그를 살리기 위한 마지막 수단으로 (주술적 의미로) 얼굴에 칼로 흠집을 냈기 때문이다. 이 소년은 살아남아서 결국엔 아프리카에서 가장 유명한 지도자중 한 명인 WHO의 지역 감독관이 되었다.

난절흉터(scarification) 때문에 에브라임 삼바가 살아난 것이 아님은 두말할 필요 없는 사실이다. 그럼 어떤 이유로 그가 생존할 수 있었을까? 그 당시 그의 혈액 속에 기생하던 어떤 변종 기생충 때문에, 혹은 그의 개인적인 유전적, 면역적 신체조건, 아니면 그의 영양상태 때문이었을까? 지난 수세기동안 전 세계 대다수 지역에서 말라리아 퇴치 노력을 이어온 이래로 위급한 중증 상태에 빠진 아동들의 생사여부를 좌우하는 원인을 포함해서 이 오래된 자연적 형벌에 대해 우리가 여전히 아는 바가 없다는 것이 그저 놀라울 뿐이다. 그러나 이렇게 오래된 의문점들에도 불구하고 오늘날 우리는 희망적인 상황에 놓여 있다. 전문 연구진들은 말라리아 생존자들을 조사하면서 백신 개발을 위한 여러 가지 다양한 단서들을 추적하고 있다. 침대 방충망, 기타 모기퇴치 전략들 및 중국 전통 허브의 성분을 함유한 새로운 조제약물 등과 같은 가장 중요하고도 검증된 대비책들이 점차 전면에 드러나고 있다.

수년 이내에 전 세계는 가능한 모든 말라리아 퇴치수단들을 동원하게 될 것이다. 결국 말라리아는 인간의 생명을 위협할 뿐만 아니라 인류와 경제 분야의 발전을 저해하고 있다. 말라리아와 맞서 싸우는 것은 이제 국제적인 당위과제가 된 것이다. ......