쓰나미: 재난의 물결을 분석한다

2004년 12월 인도양의 쓰나미의 여파로 인해 지금 과학자들은 끔찍한 파도를 예측하는데 필요한 준비를 하고 있다.
글 | Theodore A. Jacobson, Renaud Parentani















2005년 12월 26일, 엄청난 규모의 파도가 인도양 주변의 모든 해안가에 몰려왔고 이전의 쓰나미가 세운 모든 기록들을 갈아 치웠다. 이 파도로 인해 도시와 마을 전체가 황폐화 되었으며 한 시간도 안 되어 22만 5000명 이상의 사망자가 발생하였고, 최소한 100만 명 이상의 사람이 집을 잃게 되었다.

이 충격적인 재앙은 우리에게 한 가지 중요한 사실을 예고하고 있다 : 전 세계적으로 해안가 지역에 사는 인구가 증가함에 따라 쓰나미는 이전에 비해 더 큰 위험을 지니게 되었다. 역사상 쓰나미는 기록이 가장 잘 남겨져 있어서 미래에 이런 재앙을 어떻게 피할 수 있는지를 배우는 좋은 기회가 되었다. 해변 가의 호텔을 집어삼키는 흙탕물을 촬영한 관광객의 비디오에서부터 거대한 대양을 가로질러 해파(海波)가 전달되는 것을 관측한 위성 측정까지의 방대한 정보 덕택으로 과학자들은 여러 가지 측면에서 알려진 사실들을 종합할 수 있었다.

한 가지는 쓰나미의 기원에 대한 놀라운 사실이다. 이전에는 거대한 해파가 생성될 수 없다고 생각되었던 곳에서 쓰나미가 발생했기에 연구자들은 위험 가능 지역을 확대해야만 했다. 새로운 관측으로 쓰나미가 어디에 도달하며 해안에 다다라서는 어떻게 거동하는지를 예측할 수 있는 컴퓨터 시뮬레이션을 처음으로 완벽하게 시험할 수 있었다. 게다가 이를 통해 .....