면역 시냅스에 숨겨진 비밀

면역세포 간 상호작용의 이미지를 촬영하면 뉴런이 상호작용하면서 사용되는 구조화된 연결 관계들과 유사한 양상을 살펴볼 수 있다. 이러한 시냅스들을 연구하는 것은 세포들이 질병에 대항하기 위해 정보공유 네트워크를 형성하는 과정에 대한 새로운 통찰을 가능케 하고 있다.
글 | Daniel M. Davis
















만화책을 좋아하는 팬이라면 대개 슈퍼영웅이 등장한 최초 판본을 찾아본 경험이 있을 것이다. 일례로 스파이더 맨이 처음 등장한 1962년판 만화책은 최근 경매를 통해 12만2000 달러에 판매된 바 있다. 애석하게도 중요한 과학적 사실을 처음으로 규명해낸 출판물들은 보통 그 만한 값어치를 갖지는 못한다. 그래도 과학자들 사이에서는 이러한 최초의 것들은 만화책 최초 판본에 못지않은 귀한 대접을 받게 된다.

바로 이와 같은 사례가 1995년도에 일어난 적이 있다. 당시 덴버 국립 유대 의학 및 연구센터(National Jewish Medical and Research Center in Denver)의 아브라함 “아비” 쿠퍼 박사는 신뢰도 있는 수백여 명의 면역학자 그룹이 모인 명망 높은 키스톤 심포지움(미국의 한 스키 리조트의 이름에서 따온 이름임)의 한 회의장에서 발표를 하고 있었다. 쿠퍼의 발표 자료에는 상호작용하는 면역세포를 최초로 촬영한 3차원 사진이 포함되어 있었다. 참석자들이 숨죽일만한 놀라움으로 경청하는 가운데 쿠퍼는 면역세포들 사이의 접촉면에서 과녁의 중심(Bull’s eye) 모양으로 조직화 된 단백질 사진들을 차례로 보여주고 있었다.

당시 참석자들은 이 사진들을 보자마자 그 의미를 확실히 이해할 수 있었다. 즉 뉴런 상호작용 네트워크내의 뉴런 간 임계 접합점들을 형성하는 시냅스들처럼 면역세포들이 접촉하는 부위에는 구조화된 단백질 집합체들이 포함되어 있었던 것이다 .....