핵폭탄 만들기

많은 민간 연구용 원자로에는 테러리스트들이 핵폭탄을 만들 수 있는 만큼의 고농축 우라늄이 있다.
글 | Alexander Glaser, Frnk N. von Hippel















제2차 세계대전 말 일본의 항구 도시 히로시마를 불태운 원자폭탄에는 연쇄 반응을 일으키는 우라늄이 약 60킬로그램 정도 들어 있었다. “리틀 보이”라고 불린 미국의 이 폭발 장치가 운명의 도시를 폭격할 당시, 단순 총기류가 자동하는 방식 처럼 폭발 임계 질량 이하인 우라늄 덩어리를 다른 우라늄 덩어리 쪽으로 발사해서 두 덩어리를 합치는 방법으로 폭발을 유도하였다. 이와 같이 합쳐진 우라늄-235는 임계 질량 이상이 되자 TNT 15킬로톤에 해당하는 힘으로 폭발하게 된다. 며칠 후 나가사끼를 초토화시킨 무기에는 폭발 물질로 우라늄 대신 플루토늄이 사용되었다. 플루토늄 폭탄에는 훨씬 더 복잡한 기술이 필요했다.

그 후 60년 동안 세계 각국에서 10만개 이상의 핵무기가 생산되었고 위기 일발의 순간도 몇 번 있었으나 실제로 핵무기가 사용되어 이런 정도의 파괴까지 일으킨 적은 그 이후 없었다. 하지만 오늘날 또다른 무서운 위협이 등장하게 되다. 즉 알 카에다와 같은 국가 이하 수준의 테러 집단이 고농축 우라늄(HEU)을 획득, 조잡한 대포형 폭발 장치를 만들어서 도시 공격용 핵무기로 쓸 가능성이 있는 것이다. 고농축 우라늄은 연쇄 반응을 일으킬 수는 우라늄-235가 무게비로 20퍼센트 이상으로 농축되어 있는 우라늄이다.

대포형 원자폭탄을 만드는 데 필요한 기술은 워낙 초보적이라서 “리틀 보이”를 설계한 물리학자들은 이를 실전 배치하기 전에 시험조차 하지 않았다. 격발되면 의심의 여지 없이 .....