항생제 내성과의 싸움

핵심적인 단백질을 조절하는 화합물은 항생물질에 대한 내성이 전개되는 것을 억누를 수 있을 것이다.
글 | Gary Stix















플로이드 롬스버그(Floyd Romesberg)는 1994년, 코넬 대학에서 리튬 디알킬아미드라 불리는 소금 연구로 박사 학위를 받았다. 합성 화학자들은 물질로부터 양성자를 제거할 때 이 화합물을 사용한다. 아버지가 화학자였던 롬스버그는 어린시절에도 이 화학물질이 반응하는 모습이나 반응 속도 등을 지켜보곤 했었다. “그 프로젝트는 별로 재미는 없었습니다. 솔직히 말하자면 아주 지루하죠. 하지만 기초 과학의 여러 문제들에 대해 생각할 수 있는 아주 좋은 연구 분야입니다.”

박사 과정이 끝나자마자 그는 전공을 바꾸면서 캘리포니아 대학(버클리)에서 박사후 과정을 연구하기 시작했다. 그곳에서 그는 자신의 은사이자 저명한 생화학자인 피터 슐츠(Peter Schultz)를 만나 물리화학과는 안녕을 고하고 면역학에 완전히 푹 빠져버렸다. 롬스버그는 애초에 지루하고 기초적인 분야를 선택했던 것에 대해 후회하지는 않지만, 곧장 생물학으로 뛰어든 것은 실수였던 것 같다고 인정한다. 그 분야는 복잡함이 지나쳐서 너무나 많은 대학원생들의 프로젝트가 종잡을 수 없는 결론으로 끝나는 경우가 많다. “코넬 대학에서 제가 온전하게 기술이 가능하도록 다룰 수 있는 작은 시스템을 연구했던 것은 천만다행이었습니다. 제 연구는 실제로 해결이 가능한 주제였고, 내가 아주 기본적인 문제에 대해서도 깊이 생각할 수 있게 해주었습니다. 저는 항상 연구를 기초적인 분자나 화학적인 수준의 문제로 몰아가는 경향이 있습니다. 이러한 습성이 .....