생명체의 설계: 바이오 조립품 만들기

공학기술의 성과들로부터 얻어낸 원칙과 방법들을 이용하면 특화된 기법차원의 생명공학을 대규모의 산업차원으로 변환시키는데 도움이 될 것이다.
글 | The Bio fab group

















유전공학’이라는 말이 쓰이기 시작한 것도 30년이 넘었고 DNA 재조합 방법들이 현대 생물학 연구의 기반으로 이미 자리 잡은 상황임에도 불구하고, 생명체를 대상으로 하는 생명공학자들의 연구 방법론 대부분은 아직까지도 공학적 기법과는 거리가 먼 것이 사실이다. 그 한 가지 이유로 바이오 ‘부품’을 만들어 낼 수 있는 도구들이 표준화나 유용성 측면에서 볼 때 기타 공학 분야와 동등한 수준으로 발전하지 못했다는 점이 있다. 또 다른 측면으로는 생물학계 내의 연구 방법론이나 사고방식의 문제점을 들 수 있을 텐데, 이러한 것들 역시 공학기술에 큰 영향을 받는 것임에도 불구하고 그 발전 정도는 그다지 높지 못한 수준이다.

예를 들어 전자공학은 1957년도에 훗날 실리콘밸리로 유명해진 지역에 위치한 페어차일드 반도체라는 작은 회사를 운영하던 장 호에니가 이차원 평면 기술을 고안해낸 시점부터 변화가 시작되었다. 이 기술은 금속과 화학물질들을 광마스크라는 주형을 이용하여 실리콘웨이퍼 내부에서 레이어링하고 에칭하는 시스템이었다. 이를 통해 공학자들은 순도 높은 품질이 보장되는 통합회로를 생산할 수 있었으며, 광마스크상의 형태 변화만으로 엄청나게 다양한 회로들을 만들어 낼 수 있었다. 이어서 여러 회로들을 조합시켜서 단순한 회로들의 라이브러리를 만들어 내고 그것들을 조합해서 다양한 분야에서 응용 가능한 복잡한 회로구조들을 설계해 낼 수 있었다.

그 이전까지는 트랜지스터 하나하나를 일일이 연결하는 방식으로 전자회로를 제조하는 것이 표준이었다. 이는 숙련공의 손을 타는 기법으로 제품의 편차가 크다는 한계가 있었지만 태동기의 전자공학 회사들에게는 피할 수 없는 문제점으로 인식되고 있었다 .....