HIV 퇴치를 위한 새로운 신약 개발

바이러스의 약점을 찾기 위한 지속적인 연구를 통해 완전히 새로운 차원의 치료 의약품이 개발되고 있다.
글 | Gary Stix


















바이러스학 분야는 바이러스가 면역 세포를 포획 침투하는 단계부터 숙주 세포에서 새로운 바이러스를 복제하고 방출하여 공격 대상이 될 새로운 세포를 찾는 단계에 이르기까지, HIV 라이프사이클의 미세한 단계 하나하나를 파헤치는데 막대한 자원을 투자한다. 프로테아제 억제제가 소개되면서 새로운 형태의 항HIV 약물이 주요 치료제로 출연하게 된 것이 약 10년 전 일이다. 프로테아제 억제제는 바이러스 복제의 마지막 단계에서 결정적인 역할을 하는 효소의 활동을 억제하는 작용을 한다.

당시 HIV를 연구하는 학자들은 프로테아제 억제제가 HIV 바이러스 치료의 기반이 될 수 있을지도 모른다는 희망을 가지고 있었다. 그러나 HIV 바이러스의 특이한 성격 때문에 그 희망은 공허한 바람이었음이 곧 밝혀졌다. 미국에서 치료받고 있는 HIV 양성반응 환자 중 반 이상이 그들이 투약하고 있는 약 중 최소 한 가지 이상의 약물에 내성을 가지고 있다는 것으로 밝혀졌다. 임상의학자들은 침입한 바이러스가 숙주의 DNA에 RNA를 복제해 넣지 못하도록 막음으로써 바이러스의 복제를 늦추는 두 종류의 약물과 20가지에 가까운 프로테아제 억제제 약물 중에서 처방약을 선택할 수 있다. 이렇게 여러 약물들의 조합으로 바이러스 고유의 돌연변이 특성을 차단할 수도 있다. 그러나 .....