뛰어난 사람들은 타고나는 것인가? 후천적 노력이 중요하다

체스 그랜드마스터의 사고과정을 연구한 결과 각 분야의 전문가가 만들어지는 과정에 대한 실마리가 드러났다.
글 | Philip E. Ross


















한 남자가 원형으로 이어붙인 여러 체스 탁자 안쪽을 따라 걷고 있다. 체스판을 2 내지 3초 동안 흘겨본 후 수를 두며 움직이고 있다. 바깥쪽 가장자리에는 수십 명의 아마추어들이 둘러앉아 이 남자가 한 번 돌아오기 전까지 어떻게 응수할까 고민하고 있다. 1909년, 이 남자는 쿠바인 호세 라울 카파블랑카(Jose Raul Capablanca), 결과는 28전 전승이었다. 이 장면은 카파블랑카가 168연승의 성적을 올리던 투어경기의 일부였다.

어쩌면 그는 그토록 훌륭하고 그토록 빠르게 체스를 둘 수 있었을까? 불리한 조건하에서 얼마나 앞서 수를 볼 수 있었을까? “난 그저 바로 앞의 한 수만 내다볼 뿐입니다.”라고 카파블랑카는 말했다고 한다. “다만 그 한 수가 항상 제대로 된 수였을 뿐이죠.”

그는 이처럼 1세기 동안 점진적으로 발전해온 심리학계의 연구 성과를 아주 간단히 설명해냈다. 즉, 체스 마스터가 초보자들과 다른 점은 응수를 생각하는 초기 몇 초에 달려 있다는 것이다. 이러한 신속한 지식유도 인식능력은 때로 통각작용(apperception)으로 불리기도 하는데 이것은 다른 분야의 전문가들에게서도 발견되는 것이다. 체스 마스터가 체스를 다 둔 후에도 모든 말의 진행을 복기(復棋)해낼 수 있는 것과 같이, 숙련된 음악가라면 보통 단 한 번 들은 소나타라도 그 악보를 재구성해낼 수 있다. 또한 체스 마스터가 단번에 최적의 응수를 찾아내는 것처럼 숙련된 의사들은 때때로 환자의 눈을 한 번 쳐다보는 것만으로도 정확한 진단을 내리곤 한다.

그런데 이러한 다양한 분야의 전문가들은 어떻게 그러한 놀라운 기술을 획득하는 것일까? 타고난 능력이나 후천적인 노력 중 어느 것이 더 큰 기여를 하는 것일까? 심리학자들은 체스 마스터를 연구하면서 그 해답을 찾아왔다. 1세기에 걸친 연구결과 인간의 정신이 정보를 조직화하고 복구하는 과정에 대한 새로운 이론들이 등장했다. 뿐만 아니라 .....