하이브리드 자동차의 매력

자동차 구매자들의 관심이 연료가 적게 드는 휘발유와 전기모터를 결합한 하이브리드 자동차로 옮겨가면서 보다 환경친화적인 신형 하이브리드들이 그 모습을 드러내고 있다.
글 | Joseph J. Romm, Andrew A. Frank



지난여름 휘발유 가격이 1갤런1) 당 3달러로 올랐을 때 하이브리드 자동차(hybrid vehicles)가 - 전통적인 엔진과 배터리로 동력이 제공되는 전기모터를 결합하여 연료비와 성능을 향상시킨 자동차 - 진열실에 앞 다투어 등장하기 시작했다. 보통의 미국 자동차가 휘발유 1갤런 당 약 23마일을 달리는데 반해 도요타 프리우스(Toyota Prius)와 같은 하이브리드 자동차는 어떻게 운전하느냐에 따라 같은 양의 휘발유로 거의 두 배에 달하는 거리를 주행할 수 있다. 2004년부터 2005년 사이 미국에서 연간 하이브리드 판매량은 20만 대로 두 배가 되었으며, 2010년에는 50만 대 이상으로 증가할 것으로 예상하고 있다. 2020년까지 대부분의 신형 자동차는 하이브리드 동력전달장치2)를 옵션으로 제공하게 될 것이다.

그때쯤이면 플러그인 하이브리드(plug-in hybrid)라 불리는 차세대 기술로 인해 운전자들은 훨씬 더 좋은 연비를 얻을 수 있을 것이다. 그와 더불어 다른 혜택들도 있다. 집이나 일터에서 단순히 120볼트의 플러그를 전기콘센트에 연결하기만 하면 밤새도록 재충전할 수 있는 저가의 배터리를 사용한다는 점, 매년 주유소에 가는 횟수가 대폭 줄어든다는 점, 그리고 남은 전기를 전기회사에 거꾸로 팔 수 있다는 점 등이 그것이다. 새로운 플러그인 자동차의 출현은 소비자에게 이익을 가져다주는 수준 이상이다. 수백만 대의 자동차에서 뿜어 나오는 배기가스를 줄이는 대신 전기회사의 전기로 대체함으로써 이산화탄소의 배출을 줄이는 데 도움이 될 것이다. 현재는 공공발전소들이 석탄이나 천연가스를 태우고 있지만 미래에는 풍력이나 태양열, 화석연료 기반의 새로운 시스템 .....