기후변화에 어떻게 대처해야 하는가?

지구온난화는 현실이다. 이 현실에 대응하기 위해서는 에너지 기술과 정책의 혁신이 필요하다.
글 | Gary Stix















지난 수세기 동안 대서양에서 북극을 거쳐 태평양으로 연결되는 길을 찾으려는 탐험가들의 도전은 대개 굶주림과 괴혈병을 만나 실패로 끝났다. 그러나 앞으로 40년 후, 아니면 그보다 더 빨리, 점점 더 올라가는 수은주 덕분에 프랜시스 드레이크 경(Sir Francis Drake)이나 제임스 쿡 선장(Captain James Cook)이 꿈꿨던 바다의 꿈이 현실화돼서 파나마 운하와 경쟁하는 새로운 바닷길, 새로운 해상 무역로가 열릴지도 모른다.

‘빙하의 변화’라는 용어는 일상적인 용례와는 반대되는 의미를 갖게 되었다. 그러나 사실 북극의 무역로는 점점 가속화되고 있는 기후변화에 의한 유익한 효과 중의 하나로 간주할 수 있다. 빙하의 해빙에 의한 간접적인 영향, 걸프 해류의 혼란, 기록적인 폭염 등으로 묵시록적인 재앙을 향해 치닫고 있다. 홍수, 전염병, 허리케인, 가뭄, 심지어는 옻나무의 독성까지 더 심해졌다. 매달 빠지지 않고 탄소량 증가에 의한 유독한 현상을 다룬 보고서들이 넘쳐난다. 최근의 한 연구는 지구온난화의 여파로 산호를 비롯한 해양생물들이 심각한 위협을 받고 있는 사례와 미국 서부에서 빈번하게 발생하는 산불을 일일이 열거했다.

지구온난화에 대한 논쟁은 이미 끝났다. 현재의 대기 중 이산화탄소량은 - 지구 대기 중 거의 400ppm에 이른다. - 지난 65만 년의 세월 중 그 어느 때보다도 높은데, 어떠한 특단의 조치가 없을 경우 2050년이면 500ppm에 이를 것이라고 한다.

지구는 태양에서 온 자외선의 일부를 우주로 내보내지 않고 지구 대기 중에 가둬두기 위해 수증기, 이산화탄소, 메탄 등 온실가스를 필요로 한다. 그래야만 원생동물도, 셰틀랜드의 조랑말도, 린제이 로한도 건강하게 살 수 있기 때문이다. 그러나 무엇이든 과하면 모자람만 못한 법. 특히 SUV 차량과 석탄을 연료로 사용하는 각 지역의 공장들에서 나온 온실가스가 온도계의 .....