탄소 배출량 감소를 위한 A 계획

온실가스를 억제하기란 쉽지 않지만 그렇다고 불가능한 일도 아니다. 관련 기술들은 이미 존재하고 있다. 그러나 낭비할 시간은 없다.
글 | Robert H. Socolow and Stephen W. Pacala















빙하는 점점 녹아 없어지고, 허리케인은 더욱 강력해지고, 여름은 갈수록 더워지고, 북극곰은 빼빼 말라간다. 지구온난화를 알리는 불길한 조짐으로 인해 기업과 정부는 화석연료 사용의 역사적인 패턴을 바꾸기 위해 전례 없이 돌진 중이다. 인간은 지난 2세기 동안 해마다 점점 더 빨리 탄소를 지표면 아래에서부터 대기로 이동시켰다. 오늘날 세계의 석탄과 석유, 천연가스 산업은 매년 약 70억 톤의 탄소를 채굴하고 뽑아내고 있으며, 인간 사회는 그 대부분을 연료로 소비함으로써 대기 중에 이산화탄소(CO2)를 배출한다. 사람들은 신중한 대처로 현재의 치솟는 이산화탄소 배출을 되돌릴 수 있다고 확신한다.
배출이 진정 위험한 결과를 초래할 것인지 아니면 단지 현명치 못한 행동인지를 구분하는 경계는 아마도 18세기 산업혁명이 시작되기 전의 대기권에 있던 이산화탄소 농도의 두 배가 채 안 되는 지점으로 잡을 수 있을 것이다. 농도가 진해질수록 새로운 위험도 커지지만, 그러한 위험 수위(경계선)를 피한다면, 그린란드의 만년설이 사라지는 것과 같은 중요하고 돌이킬 수 없는 기후변화가 유발될 가능성도 줄어들 것이다. 2년 전, 필자들은 이산화탄소 배출을 줄여서 위험을 피할 수 있는 간단한 틀을 만들어 보았다.

우리는 향후 50년간의 미래를 두 가지로 대조해 보았다. 그중 하나의 미래에서는 향후 50년 동안 이산화탄소 배출량이 과거 30년간의 추세로 계속 증가하다가 2056년에는 마침내 한 해 동안 140억 톤의 탄소를 배출하게 된다. (물론 더욱 높아질 수도 낮아질 수도 있다.) 이 시점에서는 이후 100년에 걸쳐 세계의 에너지 시스템에서 탄소를 제거하려는 전지구적 노력을 벌이더라도 결국 산업혁명 이전 탄소량의 3배에 이르는 상황을 피하기 어렵다. 또 다른 미래에서는 향후 50년 동안 현재 가치로 매년 70억 톤으로 배출량을 동결한 뒤, 다시 이후 50년에 걸쳐 거의 절반 수준으로 감소시킨 .....