미래의 에너지 대안은 원자력이다

원자력발전을 세 배로 늘리면 연간 20억 톤의 탄소 배출을 줄임으로써 기후변화를 피할 수 있다.
글 | John M. Deutch and Ernest J. Moniz















현재 원자력은 세계 전력 생산량의 6분의 1을 공급하고 있다. 원자력은 수력발전(6분의 1보다 조금 더 많은 양을 공급한다)과 함께, ‘탄소를 배출하지 않는’ 주에너지원이다. 원자력은 체르노빌과 스리마일 섬 사고로 인해 그동안 일반인들에게는 엄청난 고통과 두려움의 대상이었지만, 사실 핵발전소는 최근 매우 높은 안정성과 효율을 내고 있다. 현재 전세계에 공급되는 풍부한 우라늄을 가지고 현존하는 것보다 훨씬 많은 수의 핵반응로를 40~50년의 수명 동안 운영할 수 있다.

지구온난화에 대한 더해 가는 걱정과 온실가스 배출을 어떻게든 규제해야 한다는 것을 고려하면, 미국을 비롯한 많은 나라들의 정부와 전력공급자들이 더 많은 핵발전소 건설을 고려하고 있다는 것이 그리 놀라운 일은 아니다. 현재의 화석연료를 대체할 에너지들은 각기 나름대로의 결점을 안고 있다. 천연가스는 탄소 함유량이 다른 화석연료보다 상대적으로 낮고 첨단발전소를 건설하는 데 비용이 덜 소요되기 때문에, 탄소 배출이 제한되는 곳에서는 좋은 대안이 되고 있다. 하지만 전력 생산 단가는 천연가스의 가격에 매우 민감한데, 이는 매우 높기도 하지만 지난 수년간 폭발적으로 급등했다. 이에 비해 석탄 가격은 낮고 안정적이지만, 탄소 배출이 가장 심한 에너지원이다. 석탄을 이용한 전력 생산을 늘리면서도 대기 중 탄소 배출량에 대한 허용치를 초과하지 않도록 하려면, 이산화탄소 포획 및 격리시키는 기술이 입증되어 대규모로 사용되어야 하는데, 이는 전력 생산 단가를 대폭 증가시키게 된다. 이 때문에 가스나 석탄발전소 건설을 위해 새롭게 투자하는데 의문점이 생긴다 .....