재생에너지가 뜨고 있다

태양전지, 풍력터빈, 생물연료가 주요 에너지원으로 자리매김하고 있다. 이런 변화는 새로운 정책 시행을 통해 크게 촉진시킬 수 있다.
글 | Daniel M. Kammen



온실가스 배출을 대폭 줄이기 위한 어떠한 계획도 에너지 효율만 높여서는 성공할 수 없다. 경제 성장은 에너지 수요를 촉진시킨다. 신설 공장의 전력 공급을 위해 석탄을 더 많이 소비하게 되고, 신축 주택난방용으로 더 많은 천연가스를 공급해야 하고, 자동차 증가로 연료 소비는 더욱 높아진다. 이에 따라 차량, 건물, 시설의 에너지 효율 개선에도 불구하고 탄소 배출은 계속 증가한다. 미국과 그 밖의 여러 나라들은 놀라울 정도로 빠르게 진행되는 지구온난화 경향을 저지하기 위해 탄소를 거의 배출하지 않는 재생에너지원 개발에 큰 노력을 기울여야 한다.

재생에너지 기술은 1970년대 석유수출 금지조치에 대응해 단기간 갑자기 유행했었지만 그에 대한 관심과 지지가 지속되지는 못했다. 하지만 최근 수년간 태양전지, 풍력터빈, 식물에서 얻는 에탄올 및 기타 생물연료의 성능과 이용성이 극적으로 개선되면서 대중용 상업화의 길이 열렸다. 재생에너지는 환경친화적이라는 장점 외에 화석연료에 대한 해외 의존도를 감소시키기 때문에 자국의 에너지 안정화에도 도움이 된다. 더구나 원유와 천연가스 가격이 높고 등락이 심하기 때문에 재생가능한 대체연료가 좀더 호소력을 갖게 되었다.

이제 우리는 재생에너지 확대에 전례 없는 좋은 기회를 맞이했다. 앞으로 수십 년간 청정에너지를 발전시키는 데 있어 지금이야말로 적기이다. 하지만 이를 위해서는 과학 .....