미래 에너지 경제의 희망, 수소

수소를 자동차 연료로 이용하면 궁극적으로 석유 소비와 탄소 배출은 줄어들겠지만 곧 실현되기는 힘들 것이다.
글 | Joan Ogden

















에너지와 관련해 가장 어려운 문제는 운송수단용 청정에너지원을 개발하는 일이다. 이는 다음과 같은 두 가지 실망스러운 사실에 기인한다. 첫째, 현재 7억 5천만 대에 달하는 전세계 자동차 수가 2050년 무렵이면 3배 증가할 것으로 예상된다. 주로 중국, 인도, 기타 급속히 발전하는 국가에서 국민들의 구매력이 증가하기 때문이다. 둘째, 현재 운송수단 연료의 97%가 원유에서 나온다.

석유 소비 증가 추세를 둔화시키고 자동차의 탄소 배출을 줄이는 단기적 최선책은 연료 경제를 개선하는 것이다. 하지만 자동차 제조업체들이 연료 효율을 3배 개선하고, 각국 정부가 대중교통 수단을 확충하여 승용차 의존도를 낮추는 현명한 성장 전략을 추진하더라도 자동차는 날로 폭발적으로 증가하기 때문에 석유 소비 및 이산화탄소 배출의 감축은 크게 제약당한다. 대폭적인 감축을 위해서는 운송수단용 연료를 저탄소, 비석유형 연료로 전환할 필요가 있다. 목질성 식물이나 유사 또는 석탄에서 합성한 액체연료들이 중요한 역할을 할 수 있겠지만, 장기적인 면에서 보자면 자동차용 고효율 무배출 연료로 가장 실현 가능성이 높은 것은 자동차를 전력망에 접속해서 충전하거나 수소를 연료로 사용하는 것이다.

불행히도 전기 자동차의 상용화는 한 가지 큰 난관 때문에 좌절됐었다. 여러 개의 배터리를 한꺼번에 묶어서 배열해도 충분한 에너지가 저장되지 않아 휘발유 엔진과 비교할 만한 주행거리가 나오지 않는다는 점이었다. 이 때문에 대부분의 자동차 업체들은 전기 자동차 기술을 포기했다. 이와 대조적으로 수소연료와 공기 중 산소를 결합시켜서 전기모터 구동용 동력을 얻는 연료전지 자동차는 기술적 어려움이 덜하기 때문에 자동차 제조업체나 에너지 공급업체 및 정책 입안자들에게 열광적 지지를 받고 있다. 연료전지 자동차는 현행 휘발유 자동차보다 효율이 높을 뿐 아니라 .....