실현 가능한 대체에너지-B 계획

효율성과 규모면에서 엄청난 발전을 이룩한 현 인류의 기술들이 지구온난화를 막지 못한다면, 무탄소 에너지가 새로운 에너지원의 대안이 될 수 있을까? 오늘날의 새로운 흐름을 주시해 보자.

글 | W. Wayt gibbs



현재 우리가 살고 있는 이 세계를 살 만한 곳으로 유지하기 위해서는 전 인류가 새로운 기술 개발을 위해 노력해야 한다. 하지만 그 목표는 현재로서는 요원한 실정이다. 프린스턴 대학의 로버트 소콜로우(Robert H. Socolow) 및 스티븐 파칼라(Stephen W. Pacala) 박사는 그 기술변화를 위해 지난 여러 세대가 애써온 노력의 성과를 비교한 바 있다[28쪽 기사 ‘탄소 배출량 감소를 위한 A 계획’ 참고]. 그들은 무분별한 가속의 시대인 현재, 장래 50년 동안 이산화탄소 배출을 제어할 수 있는 전략을 제시하고 있다. 여기에서 현존하는 기술, 전세계적으로 널리 사용되는 기술을 통해 세계 경제에 피해를 끼치지 않고 이를 제어하는 계획을 A 계획이라 부른다.

하지만 그 계획이 결코 간단한 것은 아니다. 탄소 배출 감소를 위해 여러모로 애쓰고 있는 각각의 사회에서는 ‘7개의 쐐기’를 만들 필요가 있는데, 지층 아래, 혹은 대기 바깥의 각 쐐기에는 250억 톤의 탄소가 보유된다. 그리고 현재로서는 이 계획의 실행에 있어 조금도 여유를 부릴 틈이 없다. 몇몇 과학자들은 온실가스를 안정화시키기 위해서는 소콜로우 및 파칼라 박사가 그들의 모델에서 제시한 것처럼 7개의 쐐기가 아니라, 2056년까지 18개의 쐐기가 필요하다는 주장까지 펴고 있다.

뉴욕 대학의 물리학자인 마틴 호퍼트(Martin I. Hoffert) 박사는 탄소 배출 증가율이 산업적 생산량이나 에너지 사용의 증가율보다 결코 낮지 않다고 지적한다. 석유 및 가스 가격이 상승하면서 에너지 산업계는 다시 석탄에 주목하고 있기 때문에 탄소 배출은 결코 감소하지 않을 것이라는 것이 그의 의견이다. “현재 석탄으로 가동되는 850여 개의 발전소가 미국, 중국 및 인도에 건립될 계획에 있습니다. 모두 교토의정서에 서명하지 않은 나라들이죠.” 호퍼트 박사는 말한다 .....