컴퓨터 그래픽의 급진적인 진화

빛의 움직임을 시뮬레이션하는 더 빠른 방법 덕에 3D 컴퓨터 그래픽의 기능은 대도약의 기회를 맞이했다.
글 | W. Wayt Gibbs















땅딸막한 외계의 침입자들을 쳐부수는 게임으로 어린 시절을 보낸 우리 시각으로 보면 오늘날의 비디오 게임은 눈이 휘둥그레지고 입이 떡 벌어진다. 원시적인 애니메이션 동키 콩(Donkey Kong)은 놀라울 정도로 섬세한 3차원 킹콩으로 진화했다. 신형 X-box 360 게임 중에서 일부는 주인공들을 2만 개 이상의 다각형으로 연결된 촘촘한 그물로 렌더링한다. 이 렌더링을 구성하는 다각형들은 매초마다 수십 개의 작은 조각으로 그려지면서 등장인물들의 피부결이나 명암, 반사되는 빛 등을 섬세하게 표현한다.

그래픽은 지금 한창 인기를 얻고 있는 게임산업을 뛰어넘어 디자인, 엔지니어링, 건축, 의학영상기기, 과학시각장치 등의 성능을 새로운 차원으로 끌어올린 인터랙티브 소프트웨어로 진화했다. 이러한 진화의 공의 상당 부분은 그래픽처리장치(Graphics Processing Units; GPU)에서 찾을 수 있다. 컴퓨터 비디오 카드의 중심에 자리 잡고 있는 이 마이크로칩은 3D 장면을 2D 프레임으로 변환시켜주는데, 그 속도가 눈 깜짝하는 것보다 빠르다. GPU의 렌더링 성능이 급격하게 향상되자 가장 인기 있는 모델을 생산하는 ATI, NVIDIA, 인텔 등의 수입도 크게 늘어났다.

그러나 인터랙티브 그래픽의 사실성이 아직은 크게 떨어지기 때문에 영화와 사진에서는 쓰이지 못하고 있다. 전문가들은 퍼스널컴퓨터가 그런 단점을 극복하고 컴퓨터 그래픽의 열반의 경지에 - 합성된 장면으로도 움직임과 명암을 물 흐르듯 자연스 .....