흑해의 생태계를 살린다

떠다니는 더러운 해초들과 조류의 집단 증식으로 심각하게 오염된 오늘날의 연안을 어떻게 되살릴 수 있을까?
글 | Laurence Mee
















휴양객들로 가득차 있는 햇살 따가운 해변을 상상해 보라. 얕은 바다에서는 어린아이들이 찰랑거리며 뛰놀고, 아름다운 조개며 다른 여러 생물체들을 찾느라 예쁜 두 눈을 쉴 새 없이 반짝인다. 그런데 갑자기 시커멓게 죽은 생명체들이 해안에 출몰하기 시작한다. 처음에는 배가 뒤집어진 물고기들, 그 다음에는 악취를 풍기는 온갖 종류의 게, 조개, 홍합들이 해안으로 몰려온다. 아이들은 놀라서 소리를 지르고, 그 목소리에 놀란 아이들 부모는 아이들을 바삐 해안가에서 철수시킨다. 그리고 잠시 후 저 멀리 지평선을 바라보면, 배에 텅 빈 그물을 실은 상심한 어부가 서둘러 해안가로 귀항하고 있다.

이것은 B급 호러 무비의 한 장면이 아니다. 루마니아, 우크라이나 일대의 흑해 리조트에서, 1970년대와 1980년대에 실제로, 그것도 주기적으로 일어났던 일들이다. 이 기간 동안 대략 6000만 톤에 달하는 저서생물(bottom-living 또는 benthic)들이 무산소증으로 - 물속에 이들 생명체가 생존하기에는 너무 적은 산소량이 함유된 - 폐사한 것으로 추정된다. 산소가 감소하자 박테리아 이외의 생명체들은 생존할 수 없는 극한 생존 환경이 형성되었기 때문이다.

그리고 이러한 상황이 1990년대에는 더욱 악화되어 다뉴브 강 입구, 북서쪽 해안에 형성돼 있던 ‘데드존(Dead Zone)’은 거의 스위스만 한 크기(40000km2)로 확산되어 갔다. 반대편, 미시시피 강 하구 지역의 멕시코만에서도 1970년대에 엄청난 집단 폐사 현상이 발생해, 그 현장이 최대 21000m2 .....