신화와 천문학이 만드는 별자리 이야기

천문학과 고고학에 의해 별자리가 어떻게 탄생했으며, 사람들이 시대에 따라 별자리를 어떻게 사용했는지에 대한 역사가 속속 밝혀지고 있다.
글 | Bradley E. Schaefer














필자는 할아버지에게 처음으로 북두칠성(Great Bear 또는 Ursa Major)에 대한 이야기를 들었다. 그 후 필자는 낡은 쌍안경으로 콜로라도의 광활한 하늘에 있는 다른 별자리들을 찾아내는 것에 재미를 느꼈다. 심지어는 나만의 별자리를 만들기도 했다. 그 당시엔 물론 별자리의 나이나 그 유래를 생각해보지는 않았지만 하늘에 펼쳐진 흥미로운 그림들은 매혹적인 과학의 수수께끼를 드러내고 있었다.

1922년 국제천문연맹(International Astronomical Union)이 공식적으로 88개의 별자리를 정했을 때, 그것은 프톨레마이오스(Ptolemy)의 <알마게스트 Almagest>1)의 별자리 대부분을 그대로 가져온 것이었다. 알마게스트는 서기 150년경에 쓰였으며 그리스인들에게 광범하게 퍼져 있던 전설들을 기술했다. 그러한 전설들은 아라투스(Aratus, 기원전 275년)의 ‘베스트셀러’ 시였던 <현상 Phaenomena>으로 널리 알려진 것이었다. 위대한 천문학자인 히파르쿠스(Hipparchus)의 단 하나 남아 있는 책인 <Commentary>(기원전 147년)에서 우리는 아라투스의 시가 에우독소스(Eudoxus, 기원전 366년)의 동명작품(이 작품은 더 이상 남아 있지 않음)을 대부분 모작한 것이라는 사실을 알 수 있다. 이러한 책들은 그리스 하늘의 가장 초기를 묘사하고 있는데, 그 속에는 별자리들이 이미 완전하게 형성되어 있다. 그러면 그리스 별 .....