애완견을 통해 암 실마리 찾기

암에 걸린 애완견을 연구함으로써 인간의 가장 친근한 벗인 애완견은 물론 인간의 종양 치료에도 특별한 도움이 될 수 있을 것이다.
글 | David J. Waters and Kathleen Wildasin













전립선암 치료를 받고 집에서 요양 중인 한 60세의 남자를 떠올려보자. 옆에 앉아 있는 나이든 골든 리트리버 한 마리가 그의 친구이다. 이 남자는 몇 년 전에 국립암연구소(National Cancer Institute, NCI) 소장이 연구자들을 상대로 “2015년까지 암으로 인한 고통과 사망을 근절할 수 있는” 방법들을 찾아내라고 독려한 것에 대해 알고 있을 것이다. 그러나 정작 자신의 애완견이 이러한 연구과정에서 중요한 역할을 할 수 있으리라고는 상상도 하지 못할 것이다.

야심 차게 출발한 암 퇴치 2015년 프로젝트를 달성하기 위해 연구자들은 새로운 아이디어에 대해 열린 자세를 취하면서 모든 가능한 방법들을 활용해야 할 것이다. 암세포의 메커니즘에 대한 새로운 사실들이 전례가 없을 정도로 속속 밝혀지고 있지만 이를 실제 암 치료에 응용해서 인명을 구한 사례는 그에 한참 못 미친다. 설치류에서 인위적으로 유발시킨 암을 치료하는 약들은 많이 개발되었지만 임상실험에서 효능이 입증된 경우는 거의 없었다. 인간의 암을 모방해서 만들어진 설치류 모델은 기대 이하의 결과만을 보여줄 뿐이다. 암을 퇴치하려면 뭔가 더 나은 새로운 방법을 찾아야 한다.

자, 다음 사실들을 생각해 보자. 전문가들에 따르면 미국 내 가정의 3분의 1가량이 개를 키우고 있으며, 그중 올해만 4백만 마리 정도가 암 진단을 받게 된다. 생명에 위협이 되는 전립선암에 자연적으로 걸릴 수 있는 생물종은 애완견과 인간뿐이다. 애완견에서 발병하는 어떤 유방암은 뼈로 전이되는 경향이 강한데 이는 여성에게도 나타나는 동일한 현상이다 .....