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| 부작용
없이 고통만 치료하는 약을 찾아서 |
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아스피린과 바이옥스가
작용하는 화학적 경로에 대해 더 깊게 이해함으로써 부작용이 덜한 진통제 개발로 이어질 수 있다.
글 | Gary Stix
1982년, 벵트 사무엘손(Bengt
Samuelsson)은 우리 몸이 프로스타글란딘(prosta-glandins)을 생성하는 방법에 대한 정확한 밑그림을
제공한 공로를 인정받아 노벨 생리의학상을 수상했다. 호르몬 같은 이 물질은 아스피린이나 이부프로펜(ibuprofen)
등과 같은 약으로 차단되는 고통 유발, 발열, 염증 등을 포함한 다양한 생물학적 작용을 조절하는 역할을 한다. 사무엘손은
노벨상 공동수상자인 수네 베리스트룀(Sune Bergstr쉖)과 함께 스웨덴 카롤린스카 연구소(Karolinska
Institute)에서 연구를 진행했다. 이 연구소는 또한 노벨상 심사기관이기도 하다.
카롤린스카는 프로스타글란딘과 오랜 인연을 자랑한다. 1930년에 이 지방산을 발견한 이후 그 인연이 오늘날까지 이어지고
있는 것이다. 최근 몇 년간 사무엘손을 비롯한 그의 동료 연구자들은 프로스타글란딘의 생화학을 더욱 명료화했다. 현재
기존 약보다 더 안전한 진통제와 소염제를 개발하기 위해 기본적인 연구가 진행되고 있다. 여기에는 지금은 다소 퇴색된
COX-2 억제제로 알려진 그룹도 포함된다. “소염제에 대한 수요는 엄청나죠. 기존 약과 효과는 동일하면서 부작용은
더 적은 약을 개발한다면 그건 정말 매우 중요한 일이 될 겁니다.”라고 사무엘손은 말한다.
COX-2 억제제
사무엘손의 노벨상 수상을 기리는 카롤린스카의 1982년 보도자료에서 “프로스타글란딘이라는 커다란 나무와 그 나무에
딸린 곁가지들에 대한 우리의 현재 지식”에 대한 모든 공을 사무엘손에게 돌리고 있다. 사무엘손은 효소들이 일련의 단계를
거쳐 세포막에 있는 아라키돈산을 가공 처리할 때 프로스타글란딘이 만들어진다는 사실을 보여주었다. 이 단계들은 .....
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