향신료로 병을 치료한다

카레 재료 중 하나가 알츠하이머병에서 암까지 치료할 수 있을까?
글 | Gary Stix















새로운 약을 찾기 위한 고대의 민간조제법으로는 가루약을 만들거나 숲 속에서 단순히 식물을 채집하는 등 분명 가지각색의 역사를 가지고 있다. 치료 효력을 가진 안정적인 많은 화합물들은 나무나 관목, 패류, 심지어는 진흙에서 만들어진다. 아스피린은 버드나무 껍질에서, 콜레스테롤을 낮춰주는 스타틴(statin)은 곰팡이에서, 항말라리아 물질인 아르테미시닌(artemisinin)은 전통적으로 중국에서 약재로 쓰였던 한 관목에서 얻은 것이다. 샤먼제약은 1990년대 신약 가능성이 있는 물질들을 찾기 위해 토착지식을 이용한다는 자신들의 노력을 상당히 광고하면서 9천만 달러를 벌어들였지만, 그 후 자사제품이 영양보조제 이상으로는 팔리지 않는다는 사실에 직면해야만 했다. 결국 샤먼제약은 몇 년 전 영원히 문을 닫았다.

그러나 다시 이러한 경향이 주목을 받을 것으로 보인다. 최근 많은 천연화합물, 예를 들어 적포도주에서 얻을 수 있는 레스베라트롤(resveratrol)과 생선기름에서 얻을 수 있는 오메가-3 지방산과 같은 화합물들을 자세히 연구하기 시작했기 때문이다. 예비조사에 따르면 이들은 부작용이 거의 없으면서 싼값으로 질병을 예방하고 치료하는 것으로 보인다. 아시아산 식물인 울금(curcuma longa)에서 나오는 주황색 가루인 강황(turmeric)도 이 목록에 포함돼 있다. 이제 강황은 고대시대부터 빈달루(vindaloo)와 탄두리(tandoori)에 음식 맛을 돋우고 부패를 방지하기 위해 .....