식물이 메탄을 내뿜고 있다

살아 있는 식물들이 메탄을 배출한다는 놀라운 연구결과로 인해 종래의 메탄 배출 메커니즘은 수정이 불가피할 것으로 보인다. 또한 지구온난화를 제어하는 방법적인 측면에서도 새로운 접근이 요구되고 있는 실정이다.
글 | Frank Keppler and Thomas Rokmann

















과학자로서 당신이 이제까지 교과서에서 배웠던 것과 완전히 상반된 사실들을 발견한다면 어떻게 해야 할까? 우리 두 명의 필진은 2005년에 실시했던 실험에서 살아 있는 식물들이 온실기체인 메탄을 배출한다는 사실을 발견했다. 이제껏 과학계에서는 산소 없이도 생존할 수 있는 혐기성 박테리아들이 이러한 메탄을 배출한다는 것이 정설이었다. 그러나 우리 실험에서 식물들 역시 이러한 메탄을 - 그것도 상당히 많은 양을 - 배출한다는 사실을 확인했다.

처음에는 우리 필자들 역시 우리가 발견한 연구결과를 받아들일 수가 없어서 우리가 세운 실험 설계나 시나리오에 문제가 있었던 것은 아닐까 하는 추측을 하고 이를 찾아내려 했었다. 그러나 아무런 문제를 발견할 수 없었기 때문에 우리는 우리 연구가 충분히 유효성을 가지고 있다는 판단을 내렸다. 물론 그 다음에도 이 충격적인 사실을 다른 연구자들에게 어떻게 발표해야 할지 알 수가 없었다. 우리 스스로도 이 결과가 너무 뜻밖이었기 때문에 같은 동료 과학자들이나 대중에게 이러한 결과를 납득시키는 것은 거의 불가능한 일처럼 보였다. 그중 우리가 생각했던 가장 큰 난관은 과거 수십 년간 메탄과 지구변화를 연구했던 숱한 과학자들이 왜 이 사실을 간과했을까 하는 점을 설득력 있게 설명해야 한다는 것이었다......