큰까마귀, 얼마나 영리할까?

최근 여러 실험에서 큰까마귀들은 문제 해결을 위해 논리를 이용하는가 하면 유인원들과 유사하거나 심지어는 우월하다는 점이 드러났다.
글 | Bernd Heinrich and Thomas Bugnyar











미 북부 숲속에서 덫 사냥꾼이 흔한 큰까마귀(학명; Corvus corax) 한 마리가 눈 위에 뒤집어져 발을 위로 뻗은 채 구르는 것을 지켜보고 있다. 큰까마귀 옆에는 비버 시체가 놓여 있다. 한 생물학자는 힘겹게 절벽을 올라 둥지에 있는 새끼 큰까마귀들의 발에 고리를 부착하고, 부모 큰까마귀들이 공중에서 자잘한 돌들을 퍼붓는다. 또 외로운 큰까마귀 한 마리는 외진 오두막 근처에서 울부짖으며 오두막 옆 남자에게 위를 쳐다보고 쿠거(cougar, 아메리카라이언) 한 마리가 숨어서 남자를 덮치려 하는 것을 알아차리라고 경고하고 있다.

이 세 사람은 각자 그 큰까마귀들이 뭘 하고 있었는지 안다고 생각했다. 사냥꾼은 큰까마귀가 다른 큰까마귀들의 접근을 막아 죽은 비버를 독차지하려고 독을 먹고 죽은 척한다고 생각했다. 생물학자는 부부 큰까마귀가 자신을 쫓아내려고 일부러 돌을 던지고 있다고 생각했고, 오두막집 남자는 그 큰까마귀가 자신의 목숨을 구하려고 경고했다고 생각했다.

이처럼 다양한 추측들을 배제할 수는 없지만 큰까마귀를 잘 아는 사람들 대부분은 이와는 다른 좀더 그럴듯한 해석을 할 수 있을 것이다. 큰까마귀는 아마도 새들 가운데 가장 장난기 많은 새이며, 규칙적으로 재미삼아 드러누워 구른다. 또한 종종 앉은 장소에 상관없이 포식자가 둥지 근처에 있을 때면 화가 나 바닥(substrate; 흙, 암석 등 생물이 생존하는 기반)을 마구 때린다. 또 자신보다 힘센 먹잇감을 차지하기 위해 육식동물을 유인하는 것으로도 잘 알려져 있는데 .....