광견병에서 살아남은 소녀

광견병에 걸렸던 위스콘신 주의 한 십대 소녀가 살아남았다는 사실에서 이 무서운 질병의 치료법을 알 수 있을지도 모른다.
글 | Rodney E. Willoughby, Jr.















광견병은 가장 오래되고 두려운 질병 중 하나이다.

이 병은 뇌를 공격해 흥분과 공포, 경련을 일으킨다. 환자는 먹거나 마시려고 할 때 고통스러운 인후 경련을 겪게 된다. 이어 마비도 일어나지만 광견병에 감염된 사람들은 죽기 직전에 때때로 잘 움직이며, 자신들의 공포와 고통을 가족이나 간병인에게 말하기도 한다. 광견병 바이러스에 대항하는 백신이 발병을 막아줄 수는 있지만 최근까지 의사들은 광견병에 걸린 동물에 물린 후 바로 면역백신을 투여받지 못한 환자들에게는 아무런 희망을 가질 수 없었다.

그러나 2004년, 필자는 밀워키에 있는 위스콘신아동병원(Children’s Hospital of Wisconsin)에서 15살짜리 소녀를 죽음 직전에서 구해낸 의료팀의 일원이었다. 위스콘신 주 폰더랙에 살던 지나 기스(Jeanna Giese)는 백신 없이 광견병에서 살아남은 최초의 사람으로 알려지게 되었다. (백신을 투여받았지만 끝내 발병한 다른 5명의 사람들도 살아남았다.) 밀워키 프로토콜1)이라는 우리의 새로운 치료법은 의학전문가들 사이에서 논쟁을 불러일으켰다. 어떤 이들은 지나의 치료가 요행이라고까지 주장했다. 이 치료법을 모방한 몇몇 시도가 어떤 광견병 환자들의 생명도 구하지는 못했지만, 필자는 우리가 올바른 길을 가고 있기를 열망하고 있다. 적어도 연구자들은 동물연구를 시작해 우리 프로토콜의 어떤 요소가 광견병을 퇴치시켰는지를 밝혀낼 수 있을 것이다.

광견병 치료법은 개발도상국에 크나큰 혜택이 될 수 있을 것이다 .....