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| 기후변화 지구 온난화가 허리케인을 키운다 |
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지구온난화가 사이클론의 파괴적인 폭풍과 호우를 격화시킨다는 증거들이 드러나고 있다.
글 Kevin E. Trenberth
2004년 여름은 마치 잠을 깨우는 요란한 전화벨 소리와 같은 시즌이었다. 전대미문의 4번의 허리케인이 플로리다를 휩쓸었고, 10번의 태풍이 일본열도를 강타했으니, 이는 일본에서 기록된 이전 최고기록보다 4번이나 더 많은 수치였다. 이에 놀란 과학자들은 이러한 열대성 사이클론들이 급증하는 현상에 대해서 갑론을박을 펼쳤는데 특히 그 원인을 두고 지구온난화가 미치는 영향력에 대해서 의견이 갈렸다. 이후 대자연의 기세는 그칠 줄 모른 채 2005년도에는 기록을 깨는 시즌이 펼쳐져 허리케인 카트리나와 리타가 북대서양 연안을 휩쓸고 지나갔다. 그러나 미국 남동부지역의 보험료가 급등하던 2006년에는 정작 북대서양 폭풍의 횟수는 예상 이하로 떨어졌다. 지구온난화가 어떤 역할을 하고 있었다면 왜 이 해는 그렇게 조용하게 지나간 것일까?
기상 패턴에 대한 조심스런 분석결과들을 통해 2004년과 2005년의 기상이변뿐 아니라 예상 밖으로 조용했던 2006년의 현상들에 대한 일치된 견해가 제시되고 있다. 안타깝게도 이러한 설명은 장기간의 기상 악화를 예견하고 있다. 허리케인은 열대지역의 대기교란에서 시작해 조직화된 천둥 시스템으로 발전할 수 있다.
이 시스템이 회전하면서 시속 39마일 이상의 폭풍을 동반하게 될 때 기상학자들은 이름을 붙이게 된다. 최대풍속 74mph 이상일 때 열대성 사이클론이라고 부른다. 이 폭풍을 두고 대서양과 북동태평양에서는 ‘허리케인’, 북서태평양에서는 ‘태풍’, 인도양에서는 그냥 ‘사이클론’으로 명명하고 있다. 본 기사에서 필자는 이 용어들을 구분 없이 사용할 것이다.
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