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| 유전학 고양이 변천사 |
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전세계에 흩어져 있는 살쾡이들의 DNA에 찍힌 게놈의 발자국으로 고양이 가계도를 명확하게 정리하고 과거에 고양이들이 어떤 경로로 어떻게 이주했는지에 대한 놀라운 사실들이 발견되었다.
글 Stephen J. O’Brien and Warren E. Johnson
우아하고 신비로운 자태를 뽐내는 고양이들은 그들과 소파에서 함께 뒹구는 사람들뿐만 아니라 그들의 기원과 그들의 덩치 큰 사촌들이 어떻게 진화해왔는가의 수수께끼를 풀려는 사람들에게도 감질나는 궁금증을 유발한다. 현대의 고양이 혈통은 어디서 진화했을까? 그들은 왜, 언제 고향을 떠나 대륙을 건너 이주했을까? 실제로 얼마나 많은 종이 존재하며 누가 누구와 가까운 친척일까?
대부분의 전문가들은 고양잇과에 37개의 종(種)이 존재한다는데 동의한다. 그러나 전문가들이 인정하는 분류법은 십여 가지가 넘고, 그 37개의 종을 분류 짓는 속(屬)의 수는 두 개로 보는 사람부터 23개로 나누는 사람까지 있다. 고양이의 종류를 두고 왜 그렇게 다른 의견이 나오는 걸까? 겉으로만 놓고 본다면 이 고양이나 저 고양이나 귀엽기는 마찬가지고 서로 구분되지도 않는다. 작은 고양이나 큰 고양이나 모두 고양이일 뿐이다. 사자의 머리와 호랑이의 머리를 구분하는 것은 전문가에게도 큰 도전이며, 지난 20년간 우리가 시도해온 유전
학적 연구는 고양이의 계통을 확실하게 분류하는데 실패했다.
그러나 최근 들어 다양한 생물체의 게놈을 시퀀싱하는데 혁신적인 기술로 - 인간 게놈 프로젝트와 DNA를 분석하는 강력한 기술 - 고양이의 계통 연구에 매우 중요한 새로운 도구가 마련되었다. 이러한 독특한 기술과 다른 연구기관에서 연구하는 동료들의 도움으로 우리 두 사람은 고양잇과의 계통도를 최초로 명확하게 구축할 수 있었다. 고양잇과에 속하는 30 종의 유전자에서 DNA를 시퀀싱해 비교함으로써 우리는 이 계통도의 각 가지들을 확실하게 결정할 수 있었다.
그러나 최근 들어 다양한 생물체의 게놈을 시퀀싱하는데 혁신적인 기술로 - 인간 게놈 프로젝트와 DNA를 분석하는 강력한 기술 - 고양이의 계통 연구에 매우 중요한 새로운 도구가 마련되었다. 이러한 독특한 기술과 다른 연구기관에서 연구하는 동료들의 도움으로 우리 두 사람은 고양잇과의 계통도를 최초로 명확하게 구축할 수 있었다. 고양잇과에 속하는 30 종의 유전자에서 DNA를 시퀀싱해 비교함으로써 우리는 이 계통도의 각 가지들을 확실하게 결정할 수 있었다.
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