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| 지구환경 사람이 살지 않는 지구 |
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자연환경에 대한 인간의 영향을 검토하는 새로운 방법 한 가지는 만약 모든 사람이 사라진다면 세상은 얼마나 공평해질 것인가를 곰곰이 생각해 보는 것이다.
앨런 와이즈먼과의 인터뷰
우편집자 노트
당신이 지상에 남겨진 마지막 생존자라는 상상은 흔히 해보는 공상일 것이다. 하지만 모든 인류가 갑자기 이 행성에서 축출 된다면 어떻게 될까? 이런 가정은 애리조나 대학교의 언론학 부교수이자 과학서 작가인 앨런 와이즈먼(Alan Weisman)이 쓴 신간 <우리 없는 세상 The World without Us>의 출발점이다. 이처럼 광활한 사고의 실험 속에서 와이즈먼은 정확하게 무엇이 호모사피엔스를 멸종시키는지 구체적으로 밝히지는 않는다. 대신 그는 단순히 우리 인류의 갑작스런 소멸을 가정하고 수년과 수십 년, 그리고 수세기 후에 일어날 가능성이 농후한 일련의 사건들을 투영한다.
와이즈먼에 따르면 우리들의 물리적 하부구조는 상당 부분 거의 즉시 붕괴하기 시작할 것이다. 환경미화원들과 거리의 일꾼들이 없다면 우리들의 거대한 도로와 다차선고속도로는 금이 가기 시작하고 수개월이 지나면 휘기 시작할 것이다. 그 후 수십 년에 걸쳐 많은 집과 사무실 빌딩들이 무너지겠지만, 어떤 일용품들은 엄청날 정도로 오랫동안 썩지 않을 것이다. 예를 들면 스테인리스스틸 솥은 특히 한때 우리의 부엌이었던 잡초로 뒤덮인 둔덕에 매립된다면 수천 년간 지속될 수도 있다. 또한 어떤 종류의 흔한 플라스틱은 수십 년간 고스란히 남아 있을 수도 있는데, 미생물들이 이들을 분해할 능력이 생길 때까지 사라지지 않을 것이다.
<사이언티픽 아메리칸> 편집자인 스티브 머스키(Steve Mirsky)는 최근 와이즈먼을 만나 그 책을 쓰게 된 이유와 그의 연구에서 어떤 교훈을 얻을 수 있는지 알아보았다. 다음 글은 인터뷰 내용의 일부이다.
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