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| 신경과학 눈, 마음의 창 |
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눈동자가 무의식적으로 미세하게 움직이는 현상은 과거엔 신경 경련 정도로 여겨지기도 했으나 현재는 인간의 시력에서 많은 역할을 차지하는 것으로 밝혀졌다. 이러한 현상은 잠재의식 사고를 내재하는 것으로도 보인다.
글 Sisana Martinez-Conde
독자들이 이 글을 읽는 순간에도 여러분의 눈은 빠른 속도로 좌우를 반복적으로 움직이면서 각각의 단어를 연속적으로 집중할 수 있게끔 만들어 준다. 어떤 사람의 얼굴을 응시할 때 눈은 이와 비슷하게 한 쪽 눈에서부터 다른 쪽 눈, 코, 입, 그 외 다른 부위들 순으로 여기저기를 끊임없이 훑고 지나간다. 조금만 신경써보면 글이나 얼굴 혹은 어떤 장면을 보는 도중에 이러한 안구근육의 빠른 움직임을 감지할 수 있을 것이다.
하지만 이 현저한 안구 수의(隨意)운동, 소위 순간적으로 움직이는 현상은 안구 근육이 매일 하는 운동의 극히 일부에 불과하다는 것으로 드러났다. 눈은 다른 사람의 코나 수평선 너머로 사라지는 돛단배를 분명히 일정하게 응시하고 있는 순간에도 절대 멈추지 않는다. 눈이 어떤 사물에 고정되어 있는, 깨어 있는 시간의 80% 동안에도 여전히 눈은 이리저리 무의식적으로 움직이는데, 이렇게 해야 제대로 볼 수 있는 것으로 밝혀졌다. 시선을 고정하고 이러한 세밀한 움직임까지도 멈출 수 있다면, 이때의 정경은 망막에서 점점 사라져 버릴 것이다.
그리고 불과 최근에 들어서야 연구진들은 그러한 “고정성” 안구 운동이 얼마나 중요한가에 대해 자각하게 되었다. 50년 동안 소위 미세운동이라 불리는 이러한 불수의(不隨意)운동 대부분이 도대체 어떤 목적이 있기나 한 것인지에 대해 격렬한 논쟁이 있었다. 일부 과학자들은 미세운동은 시야를 흐리게 만들어서 시력에 손상을 입힐 수도 있다고 주장해왔다. 하지만, 필자 중의 한 명인 피닉스 배로우 신경과학연구소의 마르티네즈-콩데 박사의 연구실에서 수행된 최근 연구결과에 따르면 이러한 아주 작은 안구 움직임은, 고정된 장면을 응시할 때 망막의 상이 사라지는 것을 막는 역할을 한다는 강력한 정황이 드러났다.
동안 미세운동 현상은 눈에 보이는 세상을 의식적으로 지각할 수 있게 만들어주는 뇌의 암호체계를 파헤치려는 신경과학자들에게도 훌륭한 연구대상이 되어왔다. 과거 수년 동안 필자들을 포함한 여러...
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